敵を欺くにはまず味方からという諺があるが、カタールＷ杯に臨んだ森保監督がそれだった。４-２-３-１メインだった布陣を一転、５バックになりやすい３バックで長い時間、戦った。ドイツ戦、コスタリカ戦は試合の途中から。スペイン戦、コスタリカ戦では最初から使用した。使用時間の割合は25対75ぐらいの関係にあった。

　サンフレッチェ広島時代がそうだったように、森保監督はもともと５バック（よく言えば３バック）愛好家として知られていた。日本代表監督に就任した当初も５バックで数試合戦っている。しかしほどなくすると、４バック（４-２-３-１、４-３-３）に移行した。批判を恐れたのか、空気を読んだのか、保身に走ったのか、いま振り返れば、どこか確信犯的だった。森保監督はそこから約２年間、まさに世を忍ぶ仮の姿で、采配を振った。

　しかし本番の半年前、森保監督は再び５バックに手を染め始める。幾試合か終盤の数分間を３バックで戦っている。５バックで戦う気配はあったと言えばあった。

　ドイツ、スペインという強豪と同じ組になったことも追い風になった。弱者という日本の立ち位置が明確になり、後方に人員を多く割く守備的なスタイルで臨むことに説得力が生まれた。５バックで戦う条件が整うことになった。５バック愛好家には、むしろ歓迎すべき組み合わせだったのかもしれない。その時を森保監督はひたすら待った。

　この欄でも幾度となく述べているが、一口に３バックと言っても、５バックになりやすいものもあれば、その状態を維持しやすい（５バックになりにくい）ものもある。サイドで数的不利を招きにくい３バックがそれだ。

　サイドは片側がタッチラインなので、相手からプレッシャーを浴びる範囲は、ピッチ中央の半分になる。360度の中央に対し、サイドは180度。技術の低い選手にとってはタッチラインも障害になるが、ラインを割っても相手ボールのスローインだ。時間を数秒間、稼ぐことができる。中央で奪われ、逆モーションとなり、入れ違いになるよりリスクは100倍低い。

　危険の少ないサイドはつまり、ピッチの中央より推進力を得られやすいエリアなのだ。「ピッチの廊下」と言われる所以だ。そこで繰り広げられる両軍の攻防こそ、試合内容に重大な影響を及ぼすことになる。