カタールに番狂わせを許し準優勝。アジアカップで残念な終わり方をした日本代表だが、サッカーは結果がすべてではない。アジアカップは公式戦ながらＷ杯ではない。今回からコンフェデレーションズ杯出場という「副賞」もなくなり、それに伴い優勝の重みも薄れたと言える。その他に成果を見いだすことができれば「負けるが勝ち」とうそぶいてもバチは当たらないが、森保ジャパンは残念ながら準優勝という結果を上回る成果を見いだせなかった。準優勝はもう少し喜んでいい結果ながら、歓びは湧いてこない。珍しい話だ。

　森保監督がチームをＡとＢに分け、Ａチームの選手ばかり起用したことのデメリットについて、これまでさんざん述べてきたが、大会が終了し、成果を探そうとしているいま、改めてその弊害に気づかされる。起用され続けたＡチームの選手に好印象を抱かされた選手が少ない点は、なんとも皮肉だ。

　使われ続ければ普通は「伸びる」。周囲との関係も日増しによくなるものだが、実際はそうならなかった。調子が上がらなかったのか、それがその選手の実力なのか。限界を見てしまった気さえする。

　とりあえず「よかった組」の話から始めたい。

　その筆頭は遠藤航だ。体調不良や怪我で、スタメン出場は4試合に留まったが、試合を適当に休んだことがよかったのか、中盤で安定したプレーを見せた。ロシアＷ杯では全４試合で出場機会ゼロ。途中交代さえなかった。西野監督から辛い仕打ちを受けたが、監督交代を機に浮上。アジアカップでいい感じのプレーを見せた。脇役から脱し、この先しばらく行けそうな雲行きだ。チームの中心になっていくのか。

　そして大迫勇也だ。故障を抱えていたため、スタメン出場は３試合に終わったが、復帰した準決勝対イラン戦で格の違いを見せつけ、勝利をたぐり寄せる原動力となった。一番の魅力はボール回しを円滑にさせる力。彼がトップの位置に入ると、ボールはピッチ全体によく散り、サッカーそのものの見映えがよくなった。むしろ１トップ下の方が行けそうな気がする。大迫は現在28歳。次回カタールＷ杯では32歳になる。ＦＷとして微妙な年齢だ。彼の才能をどう活かすか。ピッチにどう落とし込むか。代表を簡単に去って欲しくない選手なので、幅の広い有効な活用法を考えるべきだろう。