Ｊリーグと日本代表、訴求力が高いのはどちらと問えば後者だ。日本のサッカー界は、日本代表を中心に回っている。両者の関係は徐々に詰まってきているとはいえ、４年に1度開催されるＷ杯を中心に動いていることは確かである。

　他国よりもその度合いは強い。本場欧州は必ずしもそうではない。チャンピオンズリーグを頂点とするクラブサッカーありきで成立している。欧州は都市国家を中心に発達を遂げてきたが、現代の欧州サッカーには、そうした歴史的な背景をとくと垣間見ることができる。日本にはない独得の風土が、欧州クラブサッカーを支える起爆剤になっているのだ。

　広く世界を見渡せば、日本こそが独特な風土となるが、その結果、日本に育まれることになったのが日本代表中心主義だ。

　欧州では、代表チームに招集されても、辞退する選手は少なくない。日本はほぼゼロである。故障や病気以外の理由では辞退しにくい環境にある。一部のファンからは少し前まで、非国民呼ばわりされそうなムードがあった。

　日本代表に選ばれるメリットは多々存在する。日本代表のキャップが1度でもあれば、引退後、元日本代表を名乗ることができる。サッカースクールを営む場合も、メディアに登場する場合も、元代表の肩書きを付加価値として活かすことができる。欧州の選手以上に、である。

　だが、実力は代表レベルにあっても、代表監督から声をかけられなければ、日本代表選手にはなれない。代表選出は監督の相性と密接に関係する。多くの選手がその一方で持ち合わせる、欧州でプレーするという願望の方が、実現できる可能性は高い。

　欧州組はその結果、いまや60人程度に膨れあがった。何年か前までは、日本代表に選ばれてから欧州に移籍するのが一般的だったが、いまではその前に欧州を目指す選手が増えている。