MSは、神経線維を覆う髄鞘（ずいしょう）という組織が炎症によって壊れてむき出しになり、さまざまな神経症状が起こる病気です。国の調査によると、MSの当事者は約2万人（令和2年度 厚生労働省衛生行政報告例では2万1,437人）です。発症者は若い成人女性に多く、平均発症年齢は30歳前後です。15歳未満や50歳以上での発症は少ないとされています。

MSの詳細な原因は解明されていませんが、自己免疫疾患と考えられています。親から子に病気が遺伝することはありませんが、病気の「なりやすさ」には遺伝的な要因が関わっていると考えられています。また、なりやすさには「ヒト白血球抗原（Human Leukocyte Antigen：HLA）」という白血球の“型”が関係していると考えられており、MSになりやすい型も特定されつつあります。

症状は病変の場所によってさまざまで、視野欠損、身体のまひ、手の震え、運動障害、排尿・排便障害などがあります。治療にはステロイド、再発予防にはインターフェロンやモノクローナル抗体などが用いられます。