「外柔内剛」（がいじゅうないごう）とは、外見は柔らかく優しそうに見えるが、内面は非常に強い意志や精神力を持っていることを表す四字熟語です。

文字通りに解釈すると、「外側は柔らかいが内側は剛しい」という意味になります。

この言葉は、人の性格だけでなく、ある状況や物事に対する姿勢を示す際にも用いられます。

たとえ話で説明すると、ある古い村に、見た目はとても華奢（きゃしゃ）で優しそうな女性がいました。

彼女は常に笑顔で、村の人々に親切に接していたため、誰もが彼女を弱く見ていました。

しかし、ある日、村が外敵に襲われた際、彼女は自らを盾にして村人を守り、驚異的な戦闘力を発揮しました。

この出来事から、彼女がどれだけ内面的に強いかが村人たちに知られることとなりました。

この物語は「外柔内剛」の典型的な例として挙げられ、見た目に惑わされず、人の内面を大切にすることの大切さを教えてくれます。

この四字熟語は、ビジネスや日常生活で出会う人々に対して、第一印象だけでなく、その人の内面や実力を見極める重要性を思い出させてくれます。

外見や最初の印象が全てではなく、時にはその裏に隠された真の強さや能力があることを忘れずに、人と接することが大切です。