世界で最も有名な難破船が、これまで見たことのない姿で姿を現しました。

大西洋の海底3,800mに沈むタイタニック号の実物大デジタルスキャンが、深海マッピングによって初めて作成されました。

タイタニック号の全容を3Dで見ることができ、まるで水を抜いたかのような光景を見ることができます。

これにより、1912年に沈没した客船に何が起こったのか、新たな発見が期待されます。

タイタニック号のアナリストであるパークス スティーブンスン氏は、BBCニュースに対し、「この船については、まだ答えなければならない疑問、基本的な疑問があります」と語っています。

彼は、このモデルは、「タイタニックの物語を、憶測ではなく、証拠に基づいた研究に向かわせるための最初の大きなステップの1つである」と述べた。

タイタニック号の船首は、長い間海中にあったにもかかわらず、一目でわかるようになっている
1985年に沈没船が発見されて以来、タイタニック号は広範囲に渡って探査されてきました。しかし、あまりに巨大なため、深海の暗がりでカメラが映し出すのは、朽ちていく船の魅力的なスナップショットだけで、決して全体が見えるわけではありません。

今回のスキャンでは、沈没船の全貌をとらえ、タイタニック号の全貌を明らかにしました。タイタニック号は、船首と船尾が約800m離れており、2つの部分に分かれています。壊れた船の周りには、巨大な瓦礫が広がっている。

スキャンは、深海マッピング会社であるMagellan Ltdと、このプロジェクトのドキュメンタリーを制作するAtlantic Productionsによって、2022年夏に実施されました。

専門船に乗り込んだチームが遠隔操作する潜水艇が、200時間以上かけて沈没船の縦横を調査しました。

あらゆる角度から70万枚以上の画像を撮影し、正確な3D復元を実現しました。

画像出典：アトランティックプロダクションズ／マゼラン
画像のキャプション
潜水艇で撮影された70万枚の画像からスキャンを構成する

この探検の計画を主導したマゼランのゲルハルト・ザイフェルトは、これまでに行ったことのある海底スキャンプロジェクトの中で最大のものだったと述べています。

「4,000mという深さは難題で、現場には海流もあります。沈没船にダメージを与えないよう、何も触ることはできません」と彼は説明します。

「そして、もう一つの課題は、1平方センチメートルごとに地図を作成しなければならないことです。例えば、デブリフィールドでは、泥の地図も作成しなければなりませんが、興味深いオブジェクトの間を埋めるためには、これが必要です。

このスキャンでは、船の大きさだけでなく、プロペラの1つにある製造番号のような細かいディテールも示されています。

船首は錆びた鍾乳石で覆われているが、失われてから100年経った今でも、一目でそれとわかる。その上に座るのはボートデッキで、ぽっかりと空いた穴から、かつて大階段があった場所を垣間見ることができる。

しかし、船尾は金属が乱雑に散らばっている。この部分は、海底にコークスクリューで突き刺さるように崩れ落ちたのです。

周囲の瓦礫の中には、船の装飾品や彫像、未開封のシャンパンボトルなどが散らばっている。また、数十足の靴が土砂の上に置かれているなど、個人の所有物もあります。

タイタニックを長年研究してきたParks Stephenson氏は、初めてスキャン画像を見たとき、「圧倒された」と語った。

「潜水艇からでは決して見ることのできない沈没船を見ることができ、沈没船の全体像を見ることができ、文脈や視点から見ることができるのです。そして今、このスキャンが見せてくれるのは、沈没船の本当の姿です。

スキャンを研究することで、1912年の運命の夜にタイタニック号に何が起こったのか、新たな知見を得ることができるかもしれないと述べています。

「氷山との衝突がどのようなものであったのか、私たちはまだ理解していません。映画で描かれているように、氷山に右舷から衝突したのかどうかもわからない。

船尾を調べれば、船が海底に衝突したメカニズムがわかるかもしれません」と、彼は付け加えた。

タイタニック号が遭難した夜に何が起こったのか、スキャンによって明らかになることが期待されています。
海は沈没船にダメージを与え、微生物は沈没船を食い荒らし、部品は崩壊している。歴史家たちは、この海難事故を完全に理解するための時間が残り少なくなっていることをよく理解しています。

しかし、今回のスキャンで沈没船は時間的に凍結され、専門家が細部に至るまでじっくりと観察することができるようになりました。タイタニック号がその秘密を明かすかもしれないという希望があります。

BingAIで作成

海を舞台にしたかつての世界大戦はいろんな海で数々の艦船がその海底に眠っていて、広い海底の中で未だに見つかっていない船をいまでも探してくれている人たちがいる。故ポール・アレン氏が創設したチームが沈没船を捜索してくれていたけれど、コロナによる世界的流行の影響により、活動を休止している。それも、もうすぐ再開してくれると思う。

この3Dスキャンは遠隔操作された潜水艇があらゆる角度からん十万枚という画像を撮影して、正確な3Dに再構成しているわけで、かなり手間がかかったもの。

あらゆる沈没船を調べたら、非常に興味深い発見があるだろうけれど、今後の研究データとしてとても貴重なものになるだろうし、科学に目を向けているこども達にも見せてあげたい。

ゲーム開発者が沈没船アドベンチャーゲームを作ってくれたら、こういったデータはものすごく有用になるだろうし、PS5の限界に挑戦したエグい作品ができたらちょっと胸が躍る。

個人的には戦艦大和、武蔵をスキャンしてほしい。そのデータが公開されたとき、感情的に震え立つものが起こると思う。アニメやゲームの影響もあって、大和型は最強の象徴と日本人のマインドにつながっているように感じており、ヘッドマウントディスプレイで擬似的に大和の姿を回遊できるなら、PS5でも、グラボを新調してすぐに用意してしまうかもしれない。