理学・作業療法士や柔道整復師、鍼灸師、あん摩マッサージ指圧師を目指す学生さんを始めとして、医師・歯科医師を目指す学生さん、そしてすでに現場で働かれている医療従事者の方々にとって循環器は解剖学を学ぶ中でも特に重要な領域の１つだと考えます。理学・作業療法師、看護師、柔道整復師、鍼灸師、はり師きゅう師、あん摩マッサージ師の過去全ての国試を分析しさらに解剖学の定期試験で問われやすいポイントを赤で表記しています。
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総論

循環器系は心臓と血管からなる心血管系と、リンパ管とリンパ節からなるリンパ系に分類することができます。循環器系は酸素や二酸化炭素の運搬、体に必要な栄養素や不要な老廃物の運搬、熱の運搬、ホルモンの運搬といった輸送機能を担います。
はじめに血管系を構成する動脈と静脈、その内部を流れる血液の分類についてみていきます。動脈は心臓から拍出された血液を末梢に運ぶ血管で、静脈は末梢からの血液を心臓に運ぶ血管を指します。血管内部を流れる血液は、酸素や二酸化炭素の濃度の違いによって動脈血と静脈血に分類されます。動脈血とは酸素が豊富で二酸化炭素が少ない血液を、静脈血とは酸素が少なく二酸化炭素が豊富な血液を指します。一般的に、動脈内部を流れる血液は動脈血で静脈内部を流れる血液は静脈血です。例外的に、心臓の右心室から肺に向かう肺動脈の内部を流れる血液は静脈血で、肺から左心房に戻る肺静脈の内部を流れる血液は動脈血ですので注意しましょう。
循環は肺に向かってガス交換を行う循環である肺循環（小循環）と全身を循環する体循環（大循環）に分類することができます。肺循環のスタートは右心室で、内部を流れる血液は肺動脈を通り肺に向かいます。肺の毛細血管で二酸化炭素炭素を排出し酸素を取り込んだ血液は肺静脈を介して左心房に戻ります。体循環は左心室に始まり、大動脈、さらに分岐した動脈によって血液が全身に運ばれ毛細血管で物質の交換（栄養素や老廃物、酸素や二酸化炭素など）を行った後、静脈として心臓に戻ります。全身の静脈は最終的に下行して右心房につながる上大静脈と上行して右心房につながる下大静脈とに統合されます。

血管の形態、構造

動脈では動脈同士が吻合するパターンと吻合しないパターンが存在します。体の多くの場所では動脈は吻合しており、仮にある動脈が閉鎖したとしてもその他の動脈の枝からの血液供給を受けることができるようになっています。これを側副循環といいます。それに対して、動脈同士の吻合が無い動脈を終動脈と呼びます。体の中で終動脈は脳、肺、腎臓、脾臓、心臓に存在し、これらの臓器で血管の閉鎖が起こると組織は壊死します。終動脈の閉塞によって生じる脳梗塞や心筋梗塞は有名な疾患ですね。
動脈と静脈の間をつなぐのが毛細血管で（毛細血管と周りの組織によって構成される領域を毛細血管床といいます）、ここで物質交換が行われます。細動脈から分岐する毛細血管につながる動脈をメタ細動脈とよび、その周りを前毛細血管括約筋が取り巻き血流の調節を行います。毛細血管を挟まないで動脈から静脈につながることを動静脈吻合といい、手足の末端や顔の一部に存在します。手足における動静脈吻合は体温調節に重要な役割を担います。体温が上がった時は細動脈の平滑筋が弛緩することで血流が増加し放熱し、体温が下がった時は平滑筋が収縮し、血流を低下させることで放熱を防ぎます。このように手足の動静脈吻合は体温恒常性（体温を一定に保つこと）に重要なのです。脈管の脈管とは大血管に栄養を供給する小血管を指します。
次は血管の構造についてみてみましょう。動脈も静脈も疎性結合組織からなる外膜、弾性線維と平滑筋からなる中膜、内皮細胞からなる内膜の三層構造ですが、大きく異なる特徴が２つあります。１つ目は動脈の中膜は発達した平滑筋と弾性線維のため静脈と比べ厚い構造となっています。2つ目の違いは血液が逆流しないように静脈には静脈弁があります。静脈弁は全ての静脈にあるわけではありません。例えば右心房につながる上大静脈や下大静脈、肝臓と消化管の間に存在する門脈や腎臓からつながる腎静脈、顔面の静脈等には弁がないので注意しましょう。
毛細血管の構造は内皮細胞と基底膜から構成され、動脈や静脈に認められる弾性線維や平滑筋はありません。毛細血管は動脈や静脈の外膜や中膜がない血管というとイメージしやすいですね。