２０１９年９月２３日（月）快晴

ヘルガの部屋のベルを押すが、応答がない。さて、どうしよう・・・と、表通りと駐車場の角に立っていたら、ぽっちゃりした中年女性が車で帰ってきて、「どうしたの？　何か私にできることがあるかしら？」と、声をかけてくれた。「ヘルガに会いに来たんですが、留守のようなんです。」彼女はベルを押したり、ノックしたりしてくれた。

「留守だわ。」　あー、やっぱり。「ここで帰りを待ってみます。」「えーっ、外で！　寒くなるし・・・そんなこと・・・」　「じゃあ、この近くのホテルに泊まります。」「ちょっと待って。ホテルを捜してあげるわ。」

そこへ中年の男性がやってきて、「どうしたんだ、どうしたんだ？」　そして、二人はスマホで一緒にホテルを捜してくれた。「そこより、あそこの方がいいよ。」「いいえ、それよりも・・・」とか言いながら。 何て親切な人達だろう。突然現れた東洋人に対して、こんなに親身になってくれて！

そうこうしていると、ヘルガが帰ってきた。ウォーキングをしてきたんだって。列車が遅れるからと、時間をはっきり伝えていなかった私が悪かった。お二人にも申し訳なかった。

ヘルガはとても喜んでくれて、「ホテルはもう予約してあるのよ。でも、まず家に入って、何か飲みましょう。」と言って、私のスーツケースを運んでくれた。

なつかしいヘルガの部屋！　落ち着いたインテリアのリビング・ダイニングルーム。書斎には大きな書棚。窓辺にはグリーン。そして、あちこちに猫の置物。ハーブティーを飲みながら、どこをどう巡ってハーメルンに辿り着いたかを話した。７年の月日を感じない。隣り町に住んでいて、先週も会ったばかりって感じ。不思議だ。

２０１９年９月２４日（火）晴れ

６：５０、起床。ホテル・ガルニ・フォルムの１４号室。興奮して、よく眠れなかった。ヘルガに会えたこと。ハーメルンの街を一緒に散策する約束。夕方には彼女の友人がやって来て、パーティーが開かれること。旅が終りに近づいたこと。様々な思いが次から次に浮かんできて眠れなかった。

８：１０、朝食。部屋からの眺めはホテルの裏手の駐車場で、特になんということもない風景だけれども、ダイニングルームは素晴らしかった。絵がたくさん飾ってあり、テーブルクロスもしゃれていた。紅茶やハーブティーは無く、コーヒーマシンが備えてあったので、珍しくカプチーノを飲んだ。

フロアスタッフは若い男性が一人きり。食事を終え、暖炉の傍で彼に写真を撮ってもらった。最初、下りてきて挨拶をしたときは無表情だったのに、次第に笑顔になり、私が迷ってウロウロしていると、親切に途中まで連れて行ってくれた。部屋数は１５くらいだと思うけど、曲がり角が多くて迷ってしまう。朝食はおいしいし、お掃除の人達もみんな笑顔で、全体に家庭的で、とてもいい感じ。

１０時きっかりに、ヘルガが来てくれた。「はい、これ、おみやげ。日本に帰ったら使ってね。」包装紙を開けると、ハーメルンの街がプリントされた折り畳み傘だった。「この傘を差して歩く人は、K市ではあなただけかも。」と微笑むヘルガ。「ううん、日本でただ一人かもよ。ありがとう！」思いがけない贈り物！　嬉しい！！　大切にするね！

旧市街まで歩いて行く。ハーメルンの目抜き通り、オスター通りは中世の街並みが美しい。あっ、いた、いた、笛吹きくん。若くて美しい少年の像。君に会うのは３度目だね。「ハーメルンの笛吹き男」の伝説で有名なこの街は、ドイツ・メルヘン街道に含まれている。伝説とはいっても、この物語は実話が元だというから、びっくりする。

１２８４年６月２６日、一人の男が街の子供達１３０人を連れ去った。マルクト教会の記録では、「１３０人の子供らが誘い出された」とあり、博物館所蔵の１６世紀の古文書には、「１３０人の子供達が旅立った」と書かれているという。でも、ネズミ退治のことは書かれていない。ネズミの話は、子供達がいなくなるという事件が起きてから２５０年以上も後のことだそうだ。様々な説があるけれど、今では、東欧への移民説が広く支持されているのだとか。

７年前に訪れたとき、色とりどりの衣装を身に着け、笛を吹きながら現れる笛吹き男に遭遇した。街の顔で観光大使。応募条件は「笛が巧みであること」。歩き方から口上まで、すっかり成り切っていて面白い。私はその時、地元テレビ局の取材を受け、舞い上がってしゃべりまくったっけ。

もう一人（？）の主役はネズミだ。スーパーにも本屋にも薬局にもいる。銀行にはネズミの強盗がいる！　パン屋さんでは、ネズミそっくりのパンを売っている！　そして、ヴェーザー川に架かる橋の上には何と、金色のネズミが鎮座している！　ハーメルンはネズミで栄えている。本物は少ないそうだけど。

わあ、薬のカプセルを持ってる。　ハーメルンって楽しいね！　写真でしか見たことはないけど、街を上げての市民劇では、ちっちゃな子供達がネズミ役なんだって。