朝、蓮が起きると育美が既に朝食を用意してくれていた。全ての支度を終えた育美が座るのを見て自分も座ると、コーヒーを渡された。

　美味しそうな匂いがするのに、蓮は気分が良くなかった。育美が話し出すことを何となく察してしまったから。

　「…あのね、蓮。私ちゃんと1人でご飯作れるよ？」

 蓮は黙ったままだった。

　「走ったりしなければちゃんと移動できるし、掃除とか洗濯とかも大丈夫だよ？」

　「…重すぎると持てないだろ。」

　「そういうときは誰か呼ぶよ。」

　「俺がいるだろ。」

　育美はため息をついた。そして言った。

　「終わりにしよう。こんな生活。」

　蓮は項垂れた。いつか言われると思ってたし、言われないかと望んでしまったこともある。

　「…俺はもう、いらない？」

　そう聞くと育美はブンブンと首を横に振った。

　「あなたを解放したいの、好きな人出来たでしょ？」

　言うのも辛かった。好きな人に好きな人がいるなんて。そしてそれを否定してくれないことも。

　「解放も何も、俺には育美が必要なんだよ。育美の傍にいたいんだ。好きなんだよ。」

　育美はずっと涙を堪えて微笑んでいる。蓮は逆に涙を抑えずに流したままにしていた。育美はすうっと息を吸うと、ずっと言いたかったことを言った。

　「それはただの罪悪感で、愛じゃないよ。」

　蓮は顔を伏せた。そしてこぶしを膝の上で握りしめた。

　どうして俺は彼女を愛せないのだろう。どうして他の人を好きになってしまったのだろう。

　彼女を、愛したかったのに。

　そんなことを考えて、動けなくなってしまった。

　育美もさすがに堪えきれず、一筋だけ涙を流した。

　どうして私は彼に愛されないのだろう。どうして他の人を好きになれないのだろう。

　彼に、愛されたかったのに。

　それでも育美はティッシュを取りに行き、蓮の前に置いた。

　「もし、さっきの言葉が本当になったら、また伝えに来て。」

　覚悟は決まっていた。この先、何があろうとも蓮を待ち続けるんだと。

　2人で住んだ部屋は、いつも以上に悲しい白さで、住人を見守っていた。

　ただその白は、新しい朝がもたらしてくれる優しさも秘めていた。

終わり

以上、らずちょこでした。

※この物語はフィクションです。

ここまで読んでくださった皆様に感謝を。

ではまた次回。