ニューヨークで池波正太郎

　海外旅行や出張先で、すきま時間を見つけて本屋に行くことがある。子供が小さかった頃は、絵本や珍しい文房具を見つけるのが楽しみで、お土産に買うこともあった。

　ニューヨークのブレンターノという書店は老舗で、結構有名だ。先日見た映画「チャリング・クロス街18番地」で、ニューヨークに住む主人公の脚本家が、もう一人の主人公でロンドンの古書店主に宛てた手紙で、「（本を探して）ブレンターノにも行ったのよ」という短いセリフの音読が、1秒くらい字幕に出ていた。

　由緒正しさを静かに主張しているその店は、蔵書も豊富だった。しかし私が買ったのは、池波正太郎の文庫本「剣客けんかく商売」第３巻と４巻。日本から持参した分を読み終えてしまい、先が気になってしょうがなかった。"Printed in Japan"とシールを貼った新潮文庫は、定価の倍くらいした。帰国してから買えば良いのに？　私と同じような「事情」を抱えた人がいるのかも知れない。

　マレーシアのマラッカに滞在していた時、ホテルの近くの書店に3回足を運んだ。興味を持った大判の写真集は大変高価で、透明ビニールで包んである。中身が見えないので躊躇ためらっていた。翌日（2回目）も同じ書棚に行くと、親切な店員が包装を解いてくれた。雲行きが急速変化し、3回目の「訪問」で、その分厚ぶあつくて重い本を買った。"Malacca"というその本は、美しい写真と、読み応えのある解説で、歴史と民俗を紹介している。今でも時々ページをめくる。

花蓮の思い出

　本で読んだり、映画で見た場所を後日実際に訪問するのは、楽しい。「ロケ地ツアー」も人気の旅行スタイルだが、その逆、現地訪問が先に来ることもある。

　数年前に、台湾東海岸の街花蓮かれんを訪れた。高い山と海に挟まれた小さな街だ。夕食まで時間があったが、雨模様なので本屋に行った。結構大きい。ほとんど中国語の本なので、平置きの人気書を眺めていると、店員が近付いてきて、「これ一番売れてます」と１冊手にとって薦める。タイトルは漢字なので読める。「複眼人ふくがんじん」と題する小説だ。

　これが、呉明益ごみんえい（1971~）という作家との出会いだった。

　帰国してから探したが、日本語訳が出ていないので、しばらく待った。先に出たのは「歩道橋の魔術師」（2015年白水社）、次が「自転車泥棒」（2018年文藝春秋社）で、それぞれ、（特に日本人には）面白かった。台湾で一番最初に出たのは「複眼人」（台湾では2011年）だったが、日本では2021年（Kadokawa）まで待たされた。

　私は「眠りの航路」（2021年白水社）も読んだが、「複眼人」に一番惹かれた。作者が「日本語版の読者へ」という小文で書いている；

 「ワヨワヨ島」は、台湾の「H県」にあるとされるが、これは花蓮かれん県のことである。台湾語の花蓮をローマ字表記すると"Hualian"となり、その頭文字Hを取ったのだ。小説を読むと、訪れたことのある人には、それが花蓮であることが容易に推察できる。

　「複眼人」は設定がファンタジーで、随所に先住民を含む台湾の民族的神話が散りばめられている。展開されるストーリーはディストピアと言うか環境文学的でもあり、いろいろな読み方ができて奥行きが深い。タイトルの「複眼人」が示唆するように、登場人物のさまざまな視点から描かれる、多元的でスケールの大きい小説だ。

　自殺寸前の大学教師の台湾人女性が主人公だが、阿美あみ族や布農ぶぬん族など、作中の重要人物として登場する台湾先住民が、重要な役割を果たしている。

　作者の頭を離れなかった「太平洋のゴミの渦」は、「複眼人」を書く動機になった。私もnote投稿「旅するアヒルが出会ったのは？」に書いたように、特に東日本大震災以降、ずっと頭を離れなかった「北太平洋巨大ゴミベルト」のことだ。作者への親近感が強くなった。

　小説では、花蓮の町や海岸・港以外にも、台東や太魯閣たろこ国家公園と推察できる場所が登場して、思わず懐かしくなる。近年、大地震や洪水で大きな被害を受けた。住民の望み通りの復興ができたのか心配している。

　noteデビューとなった投稿「鉄道開業150周年に寄せて」で、花蓮駅・花蓮/台北間特急切符/駅弁の3枚の写真を載せた。パソコン操作ミスで、台湾一周旅行の写真フォルダーを全て削除してしまった。だから、「複眼人」とnoteで紹介した3枚の写真だけが、花蓮と台湾の思い出になっている。

（了）