◆山賊打線　西武ライオンズの前身、太平洋クラブライオンズで１９７５年（昭５０）につくられた応援歌「惚れたぜライオンズ」（中村基樹）の中に「山賊打線」が登場する。２番の歌詞の冒頭で「ごつい顔だよ　山賊打線」と歌われている。この年は土井正博、白仁天、ビュフォードらが主軸。若き日の真弓明信（日刊スポーツ評論家）が、１軍に定着した。（日刊スポーツ）　

開幕から無闇に打ちまくる西武ライオンズ。その情け容赦ない戦いぶりにいつしかファンの間で「山賊打線」と呼ばれるようになり、ラジオでは、えのきどいちろうさんも言及し、ついにはスポーツ新聞の見出しにもなった。

ご存知のとおり、わたしたちのファイターズは、その最初の被害者である。開幕３連敗の後、西武ドームでの８点リードからの大逆転負け…。その傷も癒えきらない５月５日、相変わらずライオンズが暴発し、楽天の則本が大炎上させられていた夜、お友達とお話していた。

「恐ろしすぎる山賊打線…。」

「山賊に対抗するのってなんだろう・・(^◇^;)・・王子様かしら✨」

‏「プ、プリンス打線、インパクト弱いですかね(^_^;」

「正直な話、勝てるのは顔だけだ！そうですよね！💐」

アホらしい…しかし実感がこもっている…。あんまりにも山賊打線の勢いが凄すぎて、どうしていいのかわからない。わたしが考えたって勝てるもんでもないわけだが、なんとかできないもんだろうか？というファンの切なくも儚い気持ちが伝わってくる・・（きませんか？）

　幸いにもファイターズは、４月１８日に身ぐるみ剥がされたあとライオンズに当たることがなかった。他のチームが山賊の被害にあいまくっている間に、チームを立て直し、貯金も作ることができた。

　満を持して迎えた５月１５日、東京ドームでの対ライオンズ戦。先発は、産休から復帰してきたニック・マルティネス。メジャーのオファーを蹴って北海道にやってきた異色の投手は、物腰柔らかく、いつも笑顔を絶やさないジェントルマン。そして、はっきり申し上げてめっちゃハンサム。

　チーム内でもメディア的にもマルティネスだから「マルちゃん」というあだ名をつけたがっているが、キャラ的に合わないような気がする。ハリウッド俳優みたいな容貌には「ニック様」とかつきそうだけど、宣教師のような思慮深さと真摯な態度には、これも似つかわしくない。

　2010〜13年まで、ファイターズにいた超真面目で親日家のアメリカ人ピッチャー、ボビー・ケッペル。彼はファンに「ケッペルさん」と呼ばれていた。マルティネスはケッペルタイプに見えるので、わたしは「ニックさん」と呼ばせてもらっている。

　ニックさんは、山賊打線を７回無失点に抑え、チームは、２対０で勝利した。中島卓也がファインプレーをすればガッツポーズで吠え、中田翔が山川のファールボールをダイビングキャッチすれば両手を挙げて喜び、ベンチに下がっても味方の一投一打に集中し、声を出し、みんなを鼓舞する。これほど試合に入り込む投手は、見たことがない。

　そんなニックさんの後を受けて、第二戦を投げた上沢直之。あだ名はうわっち。９３年世代、松本剛、近藤健介、石川慎吾…みんな活躍してきた豊作ドラフトで６位指名。「松戸のダルビッシュ」と呼ばれていたが、彼が本当に似ていたのは、嵐の大野くんだ。大野くんのように可愛かったと言ってもいい。

５月１６日の上沢直之は、美しかった。結婚したせいもあるのか、丸顔は変わらないはずなのに、子どもっぽさが抜け大人の男に変身しつつある。見た目と比例するように投球も大人になってきた。破壊的なライオンズ打線を相手にしながら粘りに粘って９回を投げ切り、１対０で完封。１３０球を超える熱投だった。

　翌日の新聞記事には、「伊藤コーチと高橋コーチに本当にお世話になりました。支えてくれた皆さんのお陰です」と一昨年の肘の手術の後、リハビリしていた鎌ヶ谷で指導してくれたコーチに感謝を述べていた。伝えきいた高橋コーチの「そんなこと言うようになったのか」と嬉しそうなコメントもついていた。考え方も大人になったうわっちだった。

　山賊打線を抑えてくれた、二人の先発投手。ハリウッドスターのようなニックさん。アイドルみたいな上沢くん。まじ見た目は美しく素晴らしい。しかしながら見た目だけでは、ごっつい山賊打線は抑えられない。当たり前だけど。

北海道に来てからのファイターズは、守り勝つことをモットーにしてきた。「守り勝つ」と一言でいうけれど、投手だけではできないし、野手だけでもできない。全員がミスを最小限に、つながり合って助けあってやらないと長いシーズンを乗り越えられはしない。

基本打てない（ごめんなさい）ファイターズが、山賊ライオンズに勝つにはやっぱりそれしかないんだろう。

（もうちょっとは打ってもらいたいけど…）

これは中途半端な話になってますね・・・😅この頃は、ライオンズが強すぎて、どう展開していいのか、考えつかなかったなんだな。きっと。