年始早々、日帰り鉄道旅行で、栃木県佐野市にやって参りました。

　せっかくなので、地元グルメを楽しみ、厄除け大師にお参りしましょう。

　佐野といったら、青竹で手打ちした「佐野ラーメン」が有名。もちろんラーメンもいいのだけれど、私が優先したいのが「耳うどん」。地元グルメとはいえ、食べられる店は多くはありません。駅近の、野村屋本店さまへＧｏ！ちょうど席が埋まってしまったばかりのようで、お店の前で１０分ほど待ち、入店。「耳うどん」と「大根そば」（これまた佐野の名物とのこと）のセットをお願いしました。

　して、「耳うどん」とは一体何？店内に貼られたご案内をごらんください。

　「耳うどん」は、悪魔の耳をかたどったおうどん。悪魔に聞き耳立てられないよう、耳を食べてしまう「魔除け」のおうどんなのだそう。え、それではどんな悪事をしても悪魔に知られることはない、ってことか?!（笑）

　ちなみに「大根そば」も、白髪の生えるまで長生きしましょう、という縁起物のようです。

　そうこうしているうちに、運ばれて参りました。

　これはまた、美味しそうだ。まずは、悪魔の耳から、いただきます。

　耳は、けっこうでかい（卵の黄身と比べて欲しい。一口では頬張れない）。そして分厚い。どちらかというと福耳だわ（笑）。これが７つ８つ入っている。北関東では、板状のうどんがよくみられるけれど、その一種だね。具もいろいろ（刻んだお野菜や鶏肉、伊達巻やかまぼこなど）と入っていて、飽きずに食べられます。

　大根そばは、さっぱりいただけます。千切り大根に合わせて、そばは短め。不器用な私でも、箸上げしやすい（笑）。

　新春から、縁起のいいものを頂戴しました。退店するときには、お年賀で、お店でも使っていた七味唐辛子の小袋をいただきました。野村屋本店さま、お世話になりました。

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　さて、お腹もくちたところで、厄除け大師さまにお参りを、と歩いてみたものの、山門にたどりつけない参拝者が、行列を成しているのを発見。３０分ほど並んで山門前までやってきたものの、境内も物凄い行列。待ち時間推定１時間以上、ということで、参拝は諦めてしまいました…

　ちなみに我が家は、新春早々テレビが壊れ（B-CASカード読みとり不良で、おそらく再起不能）、パソコンに突然ロックがかかってしまい（すわ乗っ取りか、と一瞬青ざめたが、部屋のあまりの寒さ（笑）でバッテリーが放電しきってしまったのが原因のようで、無事復旧）、お大師様で厄除けできなかった（でも悪魔の耳は食べた）私の今年の運命は、これいかに…！

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　佐野線の電車を待つ間、３０分ほど時間があったので、駅の反対側（北側）に回ってみます。駅前はそのまま公園になっており、城址につながっています。っていうか、佐野にはお城があったのですね。無学無知ですみません…。

　佐野城址は、当時の面影こそないものの、整備された公園に整備になっています。静かだし空気は澄んでいるし、眺めはいいし、ちょっとした穴場でした。

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　佐野、いいところでした。皆さんも、訪れたら「耳うどん」お試しください。佐野城址も。

（おわり）