今でも親しまれている唱歌『春の小川』は、１９１２年に発表された。大正元年のことである。

作詞は高野辰之、作曲は岡野貞一であり、この歌ができてからもう１１２年が経とうとしている。

一番の歌詞だけ、ひらがなで確認してみよう。

はるのおがわは    さらさらゆくよ
きしのすみれや    れんげのはなに
すがたやさしく    いろうつくしく
さけよさけよと    ささやきながら

以上である。

ひらがなで文字数を見ると分かるように、これは７音で構成されるフレーズが繰り返されている。

和歌で言うならば、下の句の七七の部分である。

もっと細かく見るならば、それぞれの行のフレーズが、「いろうつくしく」以外はすべて３・４・４・３で意味の区切りがつけられる。

３・４・４・３の区切りのうち、最初の３音のところで、「はーるの」「きーしの」「すーがた」「さーけよ」と頭を伸ばすことで、４分の４拍子のリズムを作ったところが、また素晴らしい。

終わりのほうの３音は、最後に四分休符を入れることで、これまた４分の４拍子のリズムを保っている。

そして、メロディーのほうはハ長調であり、
①「ミソラソミソドド／ララソミドレミ」
②「ミソラソミソドド／ララソミレミド」
③「レミレソララソラ／ドドシラソソミ」
④「ミソラソミソドド／ララソミレミド」
という感じなのだが、

実はこれを「ヨナ抜き音階」と言って、日本人が歌いやすいように旋律が工夫されている。

ヨナ抜き音階は、「ドレミファソラシド」の４番目のファと７番目のシを抜いたものである。

『春の小川』では、「いろうつくしく」の「ドドシラソソミ」の部分だけ例外的に「シ」が入っているが、そこ以外はファもシもまったく入っていない。

ところで、高野辰之の作詞とされているのは、厳密に言うと正しくない。

高野辰之が作詞したものは文語調だったので、「さらさらゆくよ」ではなく「さらさら流る（ながる）」、「ささやきながら」ではなく「ささやく如く（ごとく）」だった。

その文語調を、文部省の依頼によって１９４２年の太平洋戦争中に口語調に改めたのが、林柳波（はやし・りゅうは）という作詞家だった。

林柳波が「すがたやさしく」と変えたところは、もともと高野辰之が「においめでたく」としていた。

また、戦後に元に戻されたのだが、「さけよさけよと」という命令口調のような箇所も、林柳波は「さいているねと」という表現に改めていた。

高野辰之は、嗅覚と視覚に訴えて、「においめでたく／いろうつくしく」としたが、林柳波は「すがたやさしく／いろうつくしく」としてオール視覚に訴えた。

林柳波が「ささやくごとく」を「ささやきながら」と改めたことで、「小川」は完全に擬人化された。

これは、単なる口語調への変更ではなく、子ども目線に立った親しみやすい表現を意識したのである。

高野辰之は国文学者の肩書があったが、林柳波は詩人の肩書とともに童謡作詞家でもあったのである。