２０１７年。

かつて”天才”と呼ばれた男は、水色のユニフォームに袖を通すことになった。

絶対的存在の１人である大久保嘉人が２０１６シーズン限りでの退団が決まり、”席”は空いた。

その席に座るべくして、川崎の地に舞い降りたのは家長だった。

青年期には色々なことを経験した。

G大阪の下部組織からトップチームに昇格し、年代別の日本代表ではU-１５からU-２２まで選ばれ続け、いうならば「エリート」であった。

そんな家長は海外でのプレー経験も持つ。

スペインのマジョルカ。韓国の蔚山現代。と２チームでプレーしている。

蔚山現代に関しては、今シーズン出場するACLで対戦する可能性がある。

ACLは毎年、日本のチームが悩まされる大会だ。

近年では２００８年にG大阪が優勝して以来、日本勢は良い成績を残せていない。

その影響もあり、本戦への出場枠が削減された事実もあるだけに今後、アジアの差を埋めていかなければならない。

ACLを控えるフロンターレにとって、海外経験のある家長の加入はとても大きいだろう。

２０１４シーズン。大宮アルディージャに移籍したが、J２降格を味わうことになってしまった。

その年の暮れ。

移籍の話が挙がっていたが、残留を決断し、翌２０１５年は１１得点を挙げ、見事１年でのJ１復帰を果たした。

昨シーズンも家長は１１得点を挙げ、年間順位でクラブ最高となる５位にまでチームを導いた。

大宮アルディージャにとって家長は絶対的な存在であり、川崎フロンターレでの大久保と重なる。

そんな家長が移籍を決断するのは、とても難しかっただろう。

だが、プロサッカー選手としている以上、”代表”への想いが色褪せることはない。

大久保も３１歳で加入し、３２歳でブラジルW杯メンバーに入っている。

奇しくも家長は大久保と同じ３１歳で加入し、来年にはロシアW杯が控えている。

ハリル・ホジッチ現日本代表監督は家長のことを会見で『過去に天才と呼ばれていた選手だ』と発言したこともあり、注目することは間違いない。

【川崎物語】にまた新たな章が創られようとしている。

（RYUJI　ICHIYA）