遠くから見ても、一際、目を引く巨大な木。

「イチイガシ」の巨木で、樹齢は４００年を越えるという。

ここは佐伯市直川、横川地区。

保食（うけもち）神社です。（ほしょくじゃないよ！）

「保食神社のイチイガシ」は昭和５７年３月２０日、直川村の文化財（天然記念物）の指定を受け、市町村合併後の現在も、佐伯市指定文化財に登録されています。見事な大木です！

「霧深い幻想的な風景」も素敵ですが、「夏の青空」も良い。

ともに２０２０年で「３月」と「７月」に撮影したもの。

（みなさんは、どちらがお好みですか？）

さて、保食神社は室町時代の１５７０年～１５７２年頃に勧請（かんじょう）されている。（ここでの勧請とは、「神様を分霊して、新しくお迎えをした」ということ。）

遡（さかのぼ）れば、もともとは長く「牛王（ごおう）宮」と称していたとあります。しかし、１８７５年（明治８年）に「保食神社」と改称されたとのこと。

牛王とは、正式には「牛頭天王（ごずてんのう）」というらしい。

そして、牛頭天王は日本における「神仏習合の神」とあります。（もしかして、明治に改称したのは、その時代の廃仏毀釈と関係があるのでしょうか。）

系統を辿っていくと、京都祇園の「八坂神社」にルーツのある神様にあたると思われます。このパターンは、神社に結構よくあるものだと想像します。

ちなみに、保食神社は「五穀の神」、そして「牛と馬の守護神」という。

なるほど、直川に「最高の神様」がここにいます。