ソローは消費社会を否定しているわけではない。
皆が裕福になったが、そのために自分の人生を複雑に、ややこしくしている、そう言いたいのだ。
どうでもいいことが一大事となって、不幸になる人も多い。
社会が豊かになって恵まれて平和であるはずの日常は、そこらじゅうが腹立たしいことだらけである。
社会から突然消えるように独居生活を始める人は、常に社会に対して怒るが、そういう人は自然に対しても、他人へも無愛想、身の回りは乱雑で自分自身を知らなすぎることがある。
片や、無秩序に馴れ馴れしすぎて、相手の世界に無断で入り込み、互いの関係を破綻させることが多すぎる。
現代社会では、どうしたら一日を楽しく幸せだったと感謝し、満足した気持ちで眠りにつくことができるだろうか。
盲目的に、愚かに不相応な消費を繰り返し、その物のために、 「一生奴隷のようになって働くことは幸せであるはずがない。それでは労働する意欲も、生きる価値も失くす」。
ソローは言う。 「買い集めた物に囲まれて生きることは、君の価値を高めない」 と。
「物を買い集める前に、君の身の回りを観察しなさい。無分別な中で人と群れ、物を買い漁ることで君は本当に満足しているのかい？　自分らしい生き甲斐を見つけることが大事だよ。一人になって、まず、自分の人生にとって選り抜きの贅沢は何かを極めようよ」 と呼びかけているのである。

それにはまず、経済を見直し、「食物、住居、衣類、燃料」を簡素化しよう、と促す。
「多くの生き物にとって、生活に必要なものは一つしかない。それは食料である。とにかく、動物は、食べ物とねぐら以上のものは求めない。しかし人間にとって、必要な物はすべて、『食物、住居、衣類、燃料』の四つの項目のどこかへ入れることができるだろう。それは、これらの条件を確保するまでは見込みのある生活の、本当の問題を考えることができないからだ。　
人間は住居だけでなく、衣類や料理をすることを考え出した。
そして、たぶん、偶然に火の暖かさを知り、やがてそれを使いこなせるようになり、ついには火のそばに座るという贅沢を発見した。
贅沢を求める気持ちは際限なく広がり、無駄なものさえ、身の回りから除くことはできなくなる。
身の回りにあるものの価値を知ろうともせず、何かにひたすら 煽られて、遠くばかりを見るようになり、不必要な燃料、時間、お金を使って、『自分探しの旅』という絵空事を追いかける」 ソローの言う「貧しい文明人」とは何を指しているのだろう。
「世の中の人は、大きな家、便利な物、贅沢な服や食べ物などを限りなく求めるが、それを手に入れたからといって満足しているようには見えない。むしろ、それらを手に入れたそのときから、それを持ち続けるための苦労が始まるのだ」
「快適に過ごすには必要最低限の物でいいのではないだろうか」
「ほとんどの贅沢やいわゆる人生の慰めと言われるものの多くは、人間の向上にとってどうしても必要というものではない。それどころか、明らかにそれを妨害するものなのだ」

たとえば衣食住について要約しよう。人生に必要な物は「衣食住」プラス健康であり、それ以上のことは贅沢である。
「衣食住」は簡素であるべき。簡素になればなるほど健康に近づけるのであり、それは自分でつくるものである。

もし人がシンプルな生活をして、自分の作ったもので満足し、わずかばかりの贅沢のために高価なものと交換などしなければ、ほんの少しの土地を耕すだけで十分である。

１．「人間は、なぜ大自然の中に身を置くことが大切か」
それは、人間社会で学ぶことは、人まねに過ぎない。
自然に分け入ってこそ、素の自分を発見し潜在能力のほとばしる感覚を体感する。
なぜか。人間は自然の一部だからである。
一日を大自然のリズムに合わせて気持ちよく目覚め、星明かりに照らされて眠りに入る。
自然のリズムは深く人生と関連し、生活を豊かにするのに役立つ。
日中は五感を研ぎ澄まして大いに働け！。
２．人間にとって必要な物は最低限の簡素な「衣食住」。
それ以上のことは贅沢にすぎない。
慈しみ深く自分を取り巻く小さな宇宙を発見しよう。
３．「友人のこと」について端的に言おう。
人は召し使いや奴隷を買えるかもしれないが、友人を買うことはできない。
良き友人はめったに見つからないものであるから、見つかるまでは一人でいるほうが良い。
本を開いて遠い昔の友人と語り合おう。
時空を超えた存在も友人の一人になるのだ、と私は断言する。