おじいちゃんの97回目の誕生日。
実際の誕生日の数日前に、彼の元学生達が集まって誕生会を開いてくれた。

せっかく外出もできるようになったので、外でパーティーを
というのが当初の企画だったけれど、体力に自信がないという。
コロナで面会も外出もできない日々が続いたので、
おじいちゃんの外出意欲はかなり減退。
結局説得仕切れず、みなさんが施設に集まってくださっての
お祝いとなった。

施設と連携してのケーキの手配やパーティーの準備、
プレセントの手配など、仕事は山のよう。
それをこなして当日の集まりを実現してくださった幹事の皆様。
遠方から恩師のためにかけつける義理堅い方々も大勢。
かなりゴーイングマイウェイのおじいちゃんを
なぜ、こんなに多くの学生達が慕うのか、甚だ疑問だ、
などと冷たい私は思いながら見ているのだけれど、
人徳なのかなぁ。とにかく、彼は学生に恵まれている。

ところが、彼らがそうやってよくしてくれることに
慣れてしまっているからか、裏方の苦労が見えないからか、
今一つ感謝がないのだ、おじいちゃん。
集まって下さったみなさんに、サンキューレターを書いては、
といっても、「必要ない」の一点張り。
なんで、俺が礼を言わなきゃいかんのじゃ、くらいの勢いで
全く、みんなが集まってくれてうれしかったっていう感じがない。

昨日、検診に行った先で、老夫婦と一緒になった。
お二人で検診にいらしたようなのだけれど、だんなさんが先に検診がおわったら、
奥さんは、「あなた待っているのいやでしょう。先に帰る？」
と声をかけていた。
でも、そのためには彼女の検査を中断して、彼女がお連れ合いを道路までつれだし、タクシーを拾わなくてはならない。大人なんだし、
その当たりを察して
「いや、いいよ。君が終わるまで、待っているよ」
おつれあいはそういうかな、と思ったけれど、
ブスっと黙ってそっぽをむいているだけだった。
おじいちゃんみたいだ、と思ってしまった。
もう、治らないんだろうけれど、こういう人と毎日暮らすのは
大変だ。
挨拶代わりに一言、「ありがとう。だいじょうぶだよ」と
言うだけで、ずいぶん関係性は変わるのに。

別に、平身低頭してありがとうございました、御世話になりました
と言えといっているわけじゃない。
でも、相手が差し出してくれた善意に手を伸ばすとき、
一言ありがとうと言えるくらいはできてもいいよね、人間。
と、これはおじいちゃん見ながら、
日頃から感じていることだったりもする。

なんとしても幹事さん達の労をねぎらいたい。
一言でいいから「集まってくれてありがとう」と言ってほしい。
それで、アマゾンでThank Youカードを買っておじいちゃんに送った。
同時に、一言「ありがとう」って書いて送ってくれると、
幹事さん達は、先生が喜んでくれたんだなって改めて実感できると思うよ
とFAXを送ってみた。
念には念を入れて、施設に電話し、事情を説明した。
「もし、いやだっていったら、「でも、のりこさんには書くっていったんでしょう。だから、カードを送ってくれたのでは？」って言って書かせてください」とお願いした。
短期記憶が怪しくなっているのを逆手にとるなんて
本当だったらいけないことだけれど、まぁ仕方がない。
元学生達のヘルプあっての彼の今の生活なんだから。

施設の方では、カードが届くまで、FAXをとっておいて
カードと一緒におじいちゃんに渡して説得してくれたらしい。
クリスマスカードと違って、何十枚も書くわけでなく、1枚かけばいいと
わかったら、引き受けてくれた、とカードの文面と書いている
おじいちゃんの写真が送られてきた。
ありがたや。

自分も年をとると、なかなか「ありがとう」と言わなくなるんだろうか。
今から気軽に「ありがとう」という練習をしておかなくちゃ、
と思ったりする。
なんとなく、高齢化と共に悪化するように感じる
ありがとうが言えない症候群。
どうしたら、軽減できるのか。
どうしたら、自分はかからずにすむのやら。