月曜日におじいちゃん1のホームに顔をだした。
おじいちゃんはイギリス人。
戦後かなり早い時期に民間人として日本にやってきて
早……何年になるんでしょう？1950年に来たとしても、74年。
ただ、生涯独身で、英語学の教授だったこともあり、
そんなに、日本語がしゃべれなくても生き延びていける環境にはあった。
とはいえ、戦争中はコードブレーカー的なお仕事をしていたようにも
聞いているから、読み書きは得意。
ただ、緊張したりすると日本語はわからなくなったり、
出てこなくなったりする。
私達との会話は、基本的に英語。

彼のサポートをすることになった当初、私がどの程度英語がわかるか判明するまで、彼はちゃんぽんでしゃべっていた。
ほどなく、英語だけで事足りるとわかってからは、
全く日本語を話さなくなった。
彼をサポートしているキョーコさんは、おじいちゃん1の教え子でもあるし、
海外経験も豊富で英語もペラペラだから
彼女に日本語で話すなんてことは、金輪際、ない。

はずだったのに……
今回行ったら、おじいちゃん1はず〜っと日本語で話をしていた。
てか、英語忘れちゃったの？
っていうくらいw

脚がむくんで、水疱ができ、それが破れてしまって
手当をしている。
本人は痛みはないそうで、包帯を巻くのを見ながら
「めんどくさいねぇ」と苦笑い。
スタッフさんも、
「ほんとね〜。ごめんね。」
いたむの？
と英語で聞いても、
「いたくない。」と日本語で返ってくる。
それもスラリと。

しかも、ほぼ耳が聞こえないことを考えると、
外部からのインプットはほとんどない。
それでも、自分の意志で喋り続ければ、こんなに上達するんだなぁ。
もうじき98になるおじいちゃん。
それでも、日々日本語は上達している。
耳で聞いて、とかというより、とにかく自分の意志を伝えるために
最適かつ明瞭な日本語を操る技を身につけた……というべきか。

いや、驚いた。
人間って、進歩し続けるのね。
語学だってあきらめちゃいけない。
100才近くなったって、こんなに上達するんだから。
と、妙に感動して、おじいちゃんにバイバイを言って出てきた月曜日。

いや、頑張ろう、語学。