世界史の時間に四大文明について学んだ人は多いはず．しかし，古代メソポタミアでは，シュメルから新バビロニアまでで約3000年の歴史を持つ．学校で習う世界史が，古代ギリシャのポリスの時代から現代までで約3000年であるから，それと同じくらいの長さを持つ．現在，学校で習う世界史は，人類にとっては2回目の文明史ということができるかもしれない．

　後書きで著者はいう．「五〇〇〇年前にシュメル人が普遍的都市文明を形成したとき，ほぼ今日の社会の祖型はできていた」．宗教で人々をまとめて都市を作り，技術革新によって自然を克服し，専門職を育成して交易をし，それを文字で記録し，軍隊を持って他の都市と抗争するという歴史が，本書では繰り返し述べられる．そういわれてみれば，金属の使用だけでなく，いま日本で話題のハンコ文化や，世界中の車が使っている車輪の発明も，古代メソポタミア起源である．とくに本書は，繰り返される古代メソポタミアの戦争の著述で満ちていて，これが現在にも続いている．5000年経ってもシュメルと同じ仕組みで紛争解決というのは，なんとも進歩のない話である．よく戦争をしないなどというのは現実離れした話で，国際間の紛争解決は甘いものではないのだ，という人がいるが，そもそも紛争しないような社会を構築する知恵を，そろそろ生み出せないものだろうか? SDGsは未だ脆弱な仕組みではあるが，紛争の原因を一つ一つ取り除くことが目標になっている．これが少しでも光となることを期待したい．

　天体観測や暦も古代メソポタミア起源であるが，シュメルの統一国家を成し遂げたウル第三王朝以来，「年名」は，何か大きなできごとが起こったり，王が自分の業績を残すためにつけられたとのことである．例えば，第三王朝によるシュメル統一は「王ウルナンムが下から上まで道をまっすぐにした年」といった具合である．著者によれば，本書の出版年である西暦2020年は「無敗のコントレイルがダービー馬になった年」だそうである．しかし，一般的に言えば，2020年の年名は「世界がCOVID-19によって危機に陥った年」になるだろう．同じく後書きで，著者は，「執筆していて，過去帳をめくっていくような気分がした．どれだけの人が機嫌よく一生を過ごせただろうか．どれだけの人が無念の想いを抱いて世を去っただろうか．おそらく後者のほうが多いのではないだろうか．歴史を書くということは，登場した人々への鎮魂の意味があるのではと思うにいたった．」と述懐している．科学の歴史を手繰っていても，同じような想いをすることが確かにある．2021年は，歴史家がCOVID-19犠牲者の追悼を書かなくてもすむような年になるとよいのだが．