「また赤点とったのかよ……」
　隣の席でリンが顔をしかめた。
　彼女の名前はリン・カンバータ。
　黒髪に褐色の肌。
　額には赤い星のようなビンディ。
　メガネの奥で光る瞳は少し青みがかっている。
　うちの高校では数学の成績Ｎｏ．1の秀才だ。
　そして俺は剣道部の部活にかまけて、数学では赤点以外取ったことのない凡才だ……
「うるせーな、ダージリンはよ……」
「ダージリンて呼ぶな！」
　小さな拳がコツンと俺の頭を叩く。
　日系インド人のリンは、出身地と本名を掛け合わせたあだ名で呼ばれている。
　頭をかく手から落ちた俺の中間テストの答案を、リンはひったくった。
「だいたい、なんだよこれ。二項定理とか全然わかってないんじゃね？」
「にこ……なんだっけ？それ」
「あーもー、呆れてものも言えない！　今日の放課後から特訓な！」
「特訓！？　数学の？　なんでお前に教わんなきゃなんないんだよ！」
「数学の伊野先生に頼まれたんだよ。お前の面倒見てくれってさ」

　かくして俺は数学ダージリンの課外授業の生徒になった。

　先生が信任するだけあって、リンの教え方は上手だった。
　俺はジリジリとではあったが少しずつ理解を深め、期末テストではなんとか赤点を脱した。
　俺はリンに、素直に謝意を示した。
「恐れ入りました。さすが数学の民、ダージリン。インド人の血を引いてるだけのことはあるな」
「バカ！」
　リンは本気で怒っていた。
「そんなのは俗説だ！　インド人だから数学に強いんじゃない！　お前は日本人だから剣道やってるのか！　あたしだって最初は苦手だったんだ！　だから一生懸命勉強したんだよ！」
　見るとリンの瞳には涙がにじんでいた。
　それを見た俺は、彼女の努力がどれだけ苦く大きいものだったか悟った。
「……ごめん」

　リンのおかげで俺は補習を受けることなく、剣道の稽古に集中できた。
　一つの疑念を抱きながら。

　俺は、リンが数学でしたほどの努力をしているだろうか？

　対抗試合のある夏休みの直前、俺は意外な事実を知った。
　伊野先生はリンに俺の個人授業など頼んでいなかったのだ。
　彼女は自主的に講師を引き受けていた……なぜ……

　モヤモヤした思いを抱えながら、対抗試合に臨んだ俺は、先鋒として初戦に臨んだ。
　竹刀を構えて立ちあがろうとしたその時、俺は正面の観覧席にリンがいることに気づいた。
　こっちを向いて何か叫んでいる。
　俺はモヤモヤを吹っ切って決めた。
　とにかく一本取る！
　そして彼女に聞くのだ。
　なぜ俺に課外授業をしてくれたのか。

　もし、俺の思った通りなら……

　審判の声が響いた。

「はじめ！」

完

たらはかにさんの募集企画「#毎週ショートショートnote」参加作品です。
お題は「数学ダージリン」。
もう、むちゃ。
😅
ナンセンスSFにしようとか思ってたら、なぜかアオハルものになってしまいましたとさ。