小学２年生の時は、家ではやんちゃと言われていたが、学校では、人見知りをする、まだ、白いキャンバスのような感じの子で、学ぶ準備も、心構えも不十分なまま、人の言うことに従う、すなおな子供だったように思う。

それで、クラスで隣に座った、悪ガキ１号のいうことにもすなおに従った。

ある午前、先生が留守をして、自習時間となったとき、その悪ガキ１号から、「外に出てキャッチボールをしよう」と誘われた。

ちょっとは、「大丈夫かなぁ」と思ったものの、すなおについていき、悪ガキ1号と、悪ガキ2号は、しばらくキャッチボールをしていた。

そこへ、担任のおばあさん先生がやってきた。

50代で、明治末期か、大正の初期に生まれた、しつけの厳しそうな、ほとんど笑わない人だった。

その先生に、ちょっと叱られ、クラスに連れ戻された。そのあとは、普通のように授業が行われた。

午前中の授業が終わり、給食が始まる前、先生が、悪ガキ２人の所にやってきて、

「２人に、パンをあげましょう。ついてきなさい」といわれた。

「パンをくれる」という言葉と、先生の無表情な感じに、違和感を感じながらも、白いキャンバスは、素直に付いていった。

先生は、教室の前方にある自分の机の所まで行って、私たちの方に向きを変え、「さあ、パンをあげましょう」というやいなや、思いも寄らぬ早業で、二人に「パン、パン」と左右の頬に１つずつ、パンをくれた。

何が起こったのかわからなかった。

突然のことに、びっくりして、茫然自失の状態になったのだと思う。

あっけにとられた。

これがパンか？　　　

こんなパンもあったのか!！　　知らなかったあ。

先生は、そのときパンを２つずつくれただけで、うるさく叱られた記憶は無い。

てっきり、給食のコッペパンをくれるのかと想像していた。

でも、先生がくれなくても、給食ではパンが出る。

いったい、どんなパンをくれるのかな？　と思っていたところへ、

まさかの、電光石火のほっぺパン。

痛かったという記憶はあまりない。手加減してくれたのかもしれない。

それにしても、このおばあさんが、この早業。プロの手並みだ。

あまり、笑わない、子供が好きそうでない、おばあさん先生だった。

そのときに、自分の白いキャンバスには、気をつけて、慎重に絵を描いたほうがいい、というような刷り込みができたかもしれない。

今から思えば、それは、良かったとも思えるし、最初はもっと自由に描ける絵心がほしかったとも思う。

しかし、このほっぺパンをもらっていなかったら、以前のまま、ずっとのんびりと、白いキャンバスに何も描かないで過ごしていたかもしれない。

それを思うと、世の中に向かって、自分のキャンバスに、自分で絵を描き始める「目覚めの2発」のようなものだったのかもしれない。

小学時代は、ずっと女の先生だった。

おばあさんが、この人を含めて2人。　そのあと、おかあさんが3人。

だんだんとやさしい先生にあたり、自分と合う先生にあたるようになっていった。

もし、小学時代で、出会った先生や、その順番が、違っていたとしたら、自分の生き方の「核」も、違っていたかもしれない。

今から思えば、勉強がどうのこうのと言うより、小学校の先生と、友達からは、子供ながらも、「人への信頼」と「生き方の核」をつくってもらったような気がする。