物語の舞台はアメリカ・シカゴ。
主人公はどこにでもいる平凡なサラリーマン。

出張帰りの飛行機が季節外れの大雪で飛べず
空港で足止めを食らっていました。

「早く帰って妻と娘と一緒に食事を取ろうとしていたのに」
「家族との夕飯に間に合うように、わざわざ午後の会議をすっぽかしたというのに」
「もう5月だというのに、ひどい大雪だなんて」

周りにいる何千人という不機嫌そうなビジネスマンと同じように
床に座り込み、バッグにもたれかかり、ふてくされていました。

そんな時、主人公はある老人と出会います。

おしゃべりな老人から一方的に質問攻めをされたあと、
最後に老人は彼にこんなことを聞いてきました。

日々の仕事に希望が持てず、胸に積もるばかりの失望感を抱いていた主人公は、まるで心を見透かされたような質問に驚きます。

主人公の口から次々と出てくる日々の不安や不満を聞いた老人は、
彼に対してこんな言葉を思いついたと言いました。

気抜け（スタグネーション）と得意げな気持ち（インフレーション）
という、同時に存在し得ない二つの状態を掛け合わせた造語。

主人公と同じように生きる、多くの会社員の“退屈”と“不安”。
人々はしたくもない仕事し、同時にそれを失うことを恐れている、と。

…主人公は老人にこんなことを話していました。

• チャンスをつかみ、大胆かつ勇敢に、夢に向かって生きなければと思っている。

• 「そこそこの給料をもらっている」誇れるのはこれだけか。

• 今の会社に勤め上げて15年。この15年で僕は何を達成したのだろう。

• 一生懸命働いているのに、一向に出世できない。

• 毎日毎日同じ生活。そうやってまた1年が過ぎていく。

• しかし妻子に住宅ローン、もろもろの義務を背負った身でどうしようもない。

〜以下　僕の感想です〜

毎日同じこの生活があと何十年も続くのか。

と思う自分がいる。

一方で、もし仕事辞めてうまくいかなかったらどうしよう。
まだ今じゃない。もう少し落ち着いたら行動しよう。

と考える自分もいる。

などなど
この老人が主人公に投げかける言葉の一つ一つが
悩める僕を揺さぶりました。

モヤモヤしたまま会社員として働いていた当時の僕は
この主人公の気持ちがまるで自分のことのようで。。。

ただの「転職のすすめ」とか「フリーランスになるには」
みたいな自己啓発本を読むよりよっぽど心動かされます。
物語形式なのでとても読みやすかったです。

生き方に悩んでいる会社員の方にはおすすめ。
気づきやきっかけをくれる名著です。