【前回】

ⅲ.

　その時──鳳凰丸と鹿苑は左右に分かれ、駆けだした。一瞬、中宮の眼が左右に泳ぐ。

　それはまさに、運命を分かつ瞬間だった。

「ギャハッ！」

　鹿苑が嗤い、中宮の周囲で荊が弾けた。まるで繭玉のように、中宮の体を覆っていく。

『ふふッ！　それがどうしたァ、メス豚ァッ！』

　紫の閃光。繭玉をすり抜け、迸り、中宮は繭玉に押し潰されることなくその外に出現。

　だが、その時すでに──

　すでにふたりはッ！

　中宮の前。凶悪な笑みを浮かべ、鏡鹿苑は不敵に立っていた。そして中宮の背後では。

『……！？』

　中宮は身を捻り、背後を見る。そこには立っている。鳳凰丸は、冷たく微笑み立っている。

「へえ……」

　中宮の傍らで、新任教師、六波羅蜜弁財は感心したように声をあげた。無論、その声は誰にも届くことはない。

　その時。

　ふたりの間には、静けさだけがあった。

　鳳凰丸は見つめている──鏡鹿苑を。
　鹿苑もまた、鳳凰丸を見つめている。

　鳳凰丸の視界から、間に立つ中宮の存在が消えた。鹿苑もまた、鳳凰丸の瞳しか見ていない。

　静けさがあった。中宮が嘲笑う世界と、鳳凰丸と鹿苑、ふたりだけの世界。動と静。死地と静けさ。ネガとポジのような、ふたつの世界。

　しかし鳳凰丸は……同時に見ていた。倒れている救世の姿。その時、救世は、うめき、苦痛に表情を歪ませ、震えるようにその顔をあげた。そして──救世の目は驚きに見開かれる。救世は見ていた。

　鹿苑と呼吸を合わせる、鳳凰丸の瞳を。
　
　鳳凰丸は、その視線を無視する。そしてただ深く、鹿苑の呼吸へと己を合わせていく。

　いまは、君のことなど。

　鹿苑は息を吐く。
　鳳凰丸は息を吸った。

　鹿苑は息を吸う。
　鳳凰丸は息を吐いた。

　鹿苑は息を吐く。
　鳳凰丸は息を吸った。

　鹿苑は息を吸う。
　鳳凰丸は息を吐いた。

　ドクン。鹿苑の鼓動を感じる。
　ドクン。鳳凰丸の鼓動が伝わる。

　見つめあうふたりの間で時が止まり、そして、ふたりは心と心で語り合っていた。

　ギャハハ！

　鏡鹿苑は盛大に嗤う。

　なんだよてめえ、よくよく見たら……その格好、あたしとおそろいじゃねえか。

　ああ……そうか……そうだったね。僕の制服は今、君と同じように真っ赤に染まっているんだった……。

　ペアルックってやつか？　ハッ！　やっぱきめえな、てめえは。

　……相変わらず、君は口が悪いな。それにちょっと、自意識過剰じゃないか？　君に合わせた訳じゃない……。

　ハッ、まあどうでもいいさ。この際だ。ひとつ、てめえには言っておきたいことがある。

　……なんだい。

　あの日。あたしが負けたあの日。あたしはちゃんとわかっている。

　その声音に、微かに含まれるのは……恥じらい。

　わかっていた……てめえがあたしを保健室に連れていこうと必死になっていたこと……フン。まあ、なんだ……ちゃんと、覚えている……。

　そうだったんだ。

　ま……ありがとよ。

　鳳凰丸は……

　今でも覚えている……あの時の君の柔らかさ、温もり、鼓動……あの時、僕はそれが嬉しかった。退学していないんだ、って。それがわかって嬉しかった。とても穏やかな気持ちになった……。

　ギャハ！

　鹿苑は笑った。

　やっぱてめえ、キモいわ。

　はは、君はやっぱひどいな。

　鳳凰丸の脳裏で光が瞬いていく。それはやがて、鮮烈な輝きとなって浮かびあがる……それは、

　閃きである。

　鹿苑は身を屈め、構えた。
　鳳凰丸は戦鎚を構える。

　いまや、ふたりはふたりであり。
　ふたりはひとり。
　魂の奥底で、ふたりは繋がっている。

　鹿苑は動き出す。
　鳳凰丸もまた動きだす。

『無駄な真似をォッ！』

　中宮は叫んだ。視界がすべて、紫の輝きで埋め尽くされていく──

　だがその時すでに！
　ふたりの技は発動していたのだッ！

「アルマァッ！」

　鳳凰丸は、その叫びとともに眼前の空間へと向けて戦鎚を振りおろした。その一撃は、まるで不可視の壁を叩いたかのように、虚空に衝撃の波紋を広げた。梵鐘のごとき音が回廊に響く。そして。

『ぬぅッ！？』

　輝きとともに動きだそうとした中宮の……櫻の体が、のけ反り、硬直した！　アルマ……その技は空間を越えて伝導し、対象に衝撃を与え……刹那、動きを封じる。恐るべき技だった。そしてそれは、続く一連の動きによってその真価を発揮する！　鹿苑は腕を振りあげる挙動と同時に跳躍し、叫んでいた！

「ヘメラ……ヘメロォッ！」

　動きを止めた中宮の……いや、櫻の足元。そこから地獄のような音が轟く。回廊の床が震動。そして……ドリルのごとき螺旋回転する荊が出現、突きあげた！　荊のドリルは……

『なッ！？』

　のけ反ったその胸元、アミュレットをぶら下げたチェーンを突き破る！　アミュレットが宙に舞った。

　この一連の連携こそ絶技！

　ア　ル　マ　・　ヘ　メ　ラ　・　ヘ　メ　ロ　で　あ　る　！

「だがなぁ！」

　跳躍した鹿苑は凶悪な笑みを浮かべ、叫ぶ。

「まァだまだ、これからだぜッ！」

　空中で身を捻る。その手を、その足を大きく伸ばす。絶技は、この挙動をもって次なる技へと連携され、継続される！

　深紅の瞳が見開かれる。広げられた手と足に添うように……鹿苑の背から、爆発的な荊が四方八方へと飛びだしていく。それは猛烈な速度で空間を覆い尽くし、無数の美しい薔薇を咲かせていく。

　その技は、破壊と美の壮絶なる共演である。その技は、完全解放されれば逃れる術はないとされている。会敵必滅。見敵必殺。生徒会の歴史において、最強名高きその技の名はッ！

「亜麗愚悧亜（アレグリア）だッ！」

【ⅳに続く】

「人類救済学園」は月～金の19時半に更新していく予定です（予定）