千葉県市原市の山間、養老渓谷の河川に削られむき出しになった地層に、一筋の白い線が走っている。

77.4万年前に降った火山灰がその正体だ。
カラブリアンとチバニアンとを分けるその境界は、地球史上最後の地磁気逆転が起きた時期と重なる。

地磁気逆転とは、その名の通り、地球のS極とN極が逆転する現象のこと。
過去360万年の間に11回は逆転していることが分かっている(逆転している途中では至る場所でS極N極が発生していたという)。
何故逆転する原因は未だ判明されていない(一説によると地球の核付近にある鉄の対流の変化によるものだという)。

逆転することの影響といえば、宇宙線や太陽放射線に対するバリアがなくなることだが、渡り鳥や植物にも多少の影響はあるかも知れない。が、それでも地球は変わらず回って来た。

この地域の地質は泥岩。この地がまだ海の下だった頃に堆積した泥によって形作られた。