歴史ある小さな温泉街に佇む、
料理が人気の温泉旅館に行ったときのこと。

夕食の机の上には、黒毛和牛の鉄板焼き、
松茸入り秋の小鍋など贅沢なお料理もあれば、
季節の八寸や揚げ物など、手間暇かけた逸品も。

所狭しと色とりどりのお料理が広がります。

久しぶりにお目にかかるハレのお料理に、気分は舞いあがります。

ひとくちひとくち味わいながら、
素材の美味しさを、季節感を、お出汁の旨みを満喫。

「ふぅ。お腹いっぱい！」

まだごはんと水ものを残して、すでにお腹は12分目。

（もう食べられないかも…）

と、心配しているところに、ごはんと赤だしが運ばれてきました。

お出汁の優しい香りを漂わせてやってきたのは
栗ときのこを使った秋の炊き込みごはん。

食欲をそそる香りに誘われてひとくち食べてみたら、なんと美味しいこと！

栗としめじ、人参、油揚げといたってシンプルな具材なのに、底知れず深みのある旨み。

そして時折り顔を出すおこげの香ばしさ。

あまりの美味しさに無我夢中で食べ進み、あっという間に完食しました。

もちろん、水ものまでしっかりいただいて
お腹は破裂寸前の15分目。

それでもまだ、あの炊き込みごはんが食べたくなるほど、虜になってしまいました。

旅館の方が「今日はおかわりする人が少なくて余ってるから、食べれたらおかわりしてね！」

と声をかけてくれるからなおのこと。

食べたいのに食べられない悔しさ。

炊き込みごはんに後ろ髪を引かれながら、ゆっくりと席を立ちました。

「おかわりはできなかったけど、炊き込みごはんが美味しかったことをちゃんと伝えよう）
と思い、旅館の方にお話したところ…

「ちょっと待ってて！」と慌ただしく奥へ行ってしまいました。

しばらくしてやってきたその人の手には、
大きな炊き込みごはんのおにぎりが2つも。

「夜食にでも食べて。」

そう言って、アツアツのおにぎりを渡してくれました。

その人の気遣いと、魔法のように美味しい炊き込みごはんに、心がほっこり温まりました。

大切な人に接するような、心遣いの行き届いた接客のおかげで、つかの間の温泉旅行を心地よく過ごすことができました。