パキパキ、カラカラ。

折られた板チョコの欠片が、
ガラスボウルに溜まっていく。

幼い少女が、踏み台の上に立ちながら、
広々としたキッチンでチョコ作りをしている。

今日は、バレンタインデー。

少女はチョコをひと欠片つまみ、
口へと放って、その美味しさに微笑む。
さすがはスーパーの棚から厳選した板チョコだ。

すぐ隣で冷蔵庫が開く音。
そこにいたのは、少女の弟だ。

少女は咄嗟に腕を下ろして、
くすぐり攻撃に備えて脇腹をガードする。

──だが、彼はジュースを取り出すだけで、
そのままキッチンを去って行く。

何もちょっかいを出さないなんて……
今日の弟はどこか様子がおかしかった。

お湯の熱で溶かされ、
とろとろになったチョコの欠片達。

甘い香りの誘惑に勝てない少女は、
何度もチョコの味見をしてしまうのだ。

弟の方は今も、
チラチラと姉に視線を向けていた。

少女はふーんと察して、ニヤリと笑う。

きっと弟は、姉からチョコを貰えるのかと、
期待でそわそわしているに違いない。
彼の様子が変なのはそのせいなのだ。

インターホンを鳴らす宅急便に応対しつつ。

少女はオトナの余裕を見せつけるように、
優雅にチョコ作りを続けていた。

溶けたチョコを型に流し込み、冷蔵庫へ。

チョコが固まるまでの小休止に、
少女はチョコをラッピングするという
素敵な名案を思いつく。

今だにそわそわする弟を横目に、
少女は想像を膨らませた。

たぶん弟は女子からチョコを
貰ったことなんてないだろうし、
顔を真っ赤にして喜ぶに違いない。

そんな行きすぎた妄想をしながら……

少女はお小遣いを握りしめて、
ラッピング用品を買いに家を飛び出した。

綺麗にラッピングされた特製のチョコ達。

さっそく弟を呼ぶと、
「何……」と素っ気ない返事。

目を合わせようとしない彼は、
やはり恥ずかしがっているのだろう。

「いいものあげよっか？」と
じらそうとする少女に向かって、
弟は決意したようにこう切り出した。

「ずっと姉さんに……
　言えなかったことがあって……」

弟はそう言って、
スマホの画面を少女に見せる。

そのインカメラに映っているのは──

つまみ食いで、
口の周りにチョコのおヒゲをつけた少女。

「まさか私……
　今日ずっとこんな顔で……？」

窓から射し込む、
何気ない休日の夕焼け。

真っ赤で熱を帯びた光が、
眩しいくらいに。

少女の表情を照らしていた。