人にはそれぞれ個性や特徴があります。それは魅力であったり、場合によっては欠点と見られてしまうこともあります。

昨今では、SNSなどで「発達障害」「ADHD」「ASD」などの用語を目にする機会も多くなってきたのではないでしょうか。
自分の子どもがASDと診断されたら、親はどのように子どもと向き合うのがよいのでしょうか。
また、ASDの特徴を持つ子どもとスマホとの関わり方は、どのように考えればよいのでしょうか。

この記事では、ASDの子どもの特徴と注意点、スマホとの関わり方について解説します。

1. ASD（自閉スペクトラム症）とは何か？子どもの発達障害の一種

ASDは「自閉スペクトラム症」と呼ばれます。ASDは近年、子どもの性格・性質の特徴を理解するための用語として広く認知されてきました。

ASDの特徴を持つ子どもは、現代では医療の分野で診断や評価が行われ、子どもの得意分野・不得意分野、発達の状況なども併せて総合的に評価されます。いわゆる「発達障害」という言葉の枠組みのひとつであり、生まれつきの脳機能の偏りのひとつ、と理解することができます。

発達障害にはASDのほかにも、ADHD（注意欠如・多動症）や、LD（学習障害）、限局性学習症（SLD）といった類型があります。

2. ASDの子どもの年齢別の行動特徴と見極めのポイント

では、ASDの子どもは具体的に、どのような行動特徴や性質があるのでしょうか。

ASDについて見聞きしたことがある方の中には、たとえば「特定の分野に強い関心がある」「コミュニケーションがとりづらい」といったような特徴があるということを見聞きしたことがあるかもしれません。

例として、学齢期（子ども）の年代では、「視線が合わない」「表情が乏しいか不自然」、「独り言が多いか、人の言ったことをオウム返しする」などの特徴があります。

そしてASDの子どもが成長し、思春期になると、また他の性質や特徴を見せることがあります。思春期は、それより幼い時期に比べて他者と自分とを比較することが多くなる年齢です。
このような時期に、ASDの子どもは「得意教科・不得意教科が際立ちやすい」、「会話が苦手・マイペースなどの特徴から、友達付き合いや交友関係を築きづらい」という特徴を持つことがあります。

幼い時期には、こうしたうまくいかない部分があっても、親がある程度ケアすることができますが、思春期になると自立心も芽生えることから、他者と比較して自分が「劣っている」という劣等感に苛まれてしまい、それを周囲の大人などに相談しづらくなってしまい、うつ状態のように見えるような状態に陥ってしまうケースがあります。

3. ASDの子どもの環境調整

ASDの子どもに対して、親や周囲の大人はどのようにかかわるべきなのでしょうか。
いわゆる「定型発達」の子育てをしたことがある親にとっては、「もう〇歳なのに…」「何度も言っているのに…」と、子どもに対してイライラしてしまったり、「もう〇年生なんだから！」と厳しく接してしまうこともあるかもしれません。

しかし、ASDの子どもにとっては、「今まで許されていたルールが急に変更になってしまった」と、さらに混乱を招いてしまうケースがあります。
こうした混乱は、子どもを抑うつ状態に追い込んでしまったり、反対に親や周囲の大人への反抗的な態度を招く危険性もあります。

こうした場合には、まず家庭、家族を「安全な存在である」という安心感を持たせてあげることが重要であるといえるでしょう。
家の外でどんなことがあっても、家に帰ってくれば家族が味方でいてくれる、という安心感があってこそ、ASDの子どもが社会と向き合うことができます。

また、ASDの特徴を持つ子どもには、難しいことやできないことがそれぞれにあります。
こうしたときも、「ASDだから」という理由で親や周りの大人がすべて代わってやってあげるのではなく、「できるところまで本人にさせる」という自立心を持たせてあげるという工夫も重要になります。

4. ASDの子どものスマホのメリットとデメリット

現代では多くの人が手にしているスマホですが、ASDの子どもにスマホを与える際にも注意が必要です。

スマホが普及し、スマホでできることが広がった結果、「スマホ依存」という言葉が問題視されるようになってきました。
ASDの特徴を持つ子どもは、スマホ依存・インターネット依存に陥りやすい傾向にあると言われます。

これは、常に新しい情報を表示してくれるスマホは脳内にドーパミンという脳への報酬物質を放出してくれるのですが、ASDの特徴を持つ子どもはドーパミン不足の傾向にあり、ドーパミンを放出させる行為に依存しやすい傾向にあるためです。

もちろん、ASDの特徴を持つ子どもは、対人関係でのトラブルに遭っていないかなど、親としては、外出時に心配が尽きないものです。
こうしたときに、すぐに親や大人に連絡ができるという点では、スマホをもたせることにメリットがあるという評価もできます。

重要なのは、スマホを持たせるか持たせないかということよりも、スマホをどう利用するかという「使い方」「付き合い方」なのです。

まとめ

ASDの特徴を持つ子どもにとっては、日々の生活の中で息苦しさ、生きづらさを感じるシーンもあることでしょう。

手軽に情報を表示してくれて、脳内にドーパミンを分泌させてくれるスマホにASDの特徴を持つ子どもが依存するのは、不自然なことではないのです。

しかし、だからこそスマホに依存させるのではなく、親や周囲の大人が子どもをサポートする環境を整備し、スマホとの適切な関わり方を検討することが望ましいといえるでしょう。