ちゃぷ…ちゃぷ…。

ちゃぷ…ちゃぷ…。

「ねえー！そっち行ってないー？」

なにか失くしたらしい姉が遠くで叫んでいる。

「来てないよ〜…」

一応ぼそりと答えた。
聞こえてないだろうけど。

ちゃぷ…ちゃぷ…。

どんくさいのだ、姉は。
せっかく2人で旅行に来たのに、探し物で足湯すら堪能できない。

温泉に行きたいと言ったのは姉だ。
ストッキングを履いてきたくせに、足湯に寄っていこうと言い出したのは姉だ。

脱いでくるからと公衆トイレに行ってしまうから、私は仕方なく1人足湯をしているのだ。

私にとってはこんなもの、ただのお湯でしかないのに。

ばしゃっ。

勢いよく蹴りあげると、思った以上に大きな飛沫が上がった。

探し物を諦めたらしい姉が私の傍まで歩いてきた。

「見て、生足」
「そうだね」
「なんか怒ってる？ごめんて、お待たせ」
「…………」
「おねーちゃんもはーいろっ」

ちゃぷちゃぷ…ちゃぷ…。

「はあ〜、あっつ〜！」

足をお湯に浸けるやいなや、立ったまま私に訴えかける姉。
私は黙って景色を見ているふりをした。

普段から姉は私が答えなくても話し続ける。
私と少し距離を置いて、姉は腰をかけた。

「夏は冷たいほうがいいね、これ」
「…………」
「前に来たときは冬だったもんね」
「…………」
「覚えてない？ほら、2人とも大学生の頃にお母さんと来たじゃん？」
「…うん」

なんとなく姉の顔が見れなくて、交互に揺らしていた自分の足を見た。

お母さんはきっと、こうして姉妹2人で旅行するようになる未来なんか想像してなかっただろう。

「さっきなに探してたの」
「え、みかんだけど」
「…みかん？」
「そ。夏みかんになっちゃったけど」
「…………」
「前に来たとき、ここでみかん食べたいねって言ってたから」
「炬燵かよ」
「ふふ、前も言ってたねそれ」

ふと姉の横顔を盗み見ると、姉は細い目をさらに細めて海の向こうを見ていた。
きらきら光るのは波の反射だろうか。

「…あ」

何かに気づいた姉が目を見開いたので私はまた顔をそらした。

「みかんここに浮かべたんだった」
「……は、なにそれ…っ」

姉の指差す方に目を見やると、夏みかんが2つぷかぷか浮いていた。
吹き出す私につられて姉も笑った。

「柚子湯みたいだよねぇ」

笑いながら言った姉の声が、お母さんみたいだった。