永井均（ながい ひとし、1951 - ）氏は、日本の哲学者・倫理学者。慶應義塾大学大学院文学研究科博士課程単位取得。現在、日本大学文理学部哲学科教授。主な著書に『存在と時間』（文藝春秋）、『世界の独我論的存在構造』（春秋社）、『これがニーチェだ』『私・今・そして神』（講談社現代新書）、『ウィトゲンシュタイン入門』（ちくま新書）、『西田幾多郎』（角川ソフィア文庫）など。

本書のテーマは「なぜ、この〈わたし〉は、いまここにいる〈わたし〉なのか？」という問いだ。「独在性」あるいは「独在論」と永井氏は呼んでいる。このテーマが、さまざまな変奏曲となって本書では語られ、議論される。この問いは、当たり前のようであって、実に不思議な問いなのだ。この哲学的な問いは、「なぜ、よりによってこいつが私なのか」という問題ではないと永井氏は言う。それは、サイコロを１００億個ふったらすべて「１」の目が出たというときの「なぜ」であり、それは確率論的な驚きであるからだ。「わたし」や「いま」の成立には、そのような確率的な驚きがあるのではない。そして、もし世界に一人しか人間がいないときにも、この問いは際立つという。その場合、この問題は「なぜ、そもそもまったくの無ではなく、ともあれ何かが存在しているのか」という存在論的問いと重なってくるからである。

「転校生とブラック・ジャック」（略して「転ブラ」）では、ある「転校生」が他人とぶつかったときに身体と心が入れ替わってしまう。そのとき、天才外科医ブラック・ジャックがあらわれて、脳（心）を入れ替える手術をしてくれる。そのときその手術によって元の身体におさまった〈わたし〉は、はたして元のままの〈わたし〉であるか、という思考実験だ。

この議論においては、まずライプニッツ、デカルト、カントが出てくる。つまり「認識論」に関する議論が先にある。しかし話はそれでは終わらない。むしろこの問題の本質は「なぜ、そもそもまったくの無ではなく、ともあれ何かが存在しているのか」という「存在論」に関するものだからだ。〈わたし〉という実在、「いま」という時間の問題。「存在と時間」の問題として、つまり現象学的系譜（ハイデガー）があり、絶対無としての〈わたし〉の議論をした西田幾多郎も視野に入る。さらには「意味論」の問題もかかわってくる。例えばウィトゲンシュタインである。

「なぜ◯◯が《おれ》でなければならないのか」という問い。これは、要するに「第一人称指示詞かまたは自己意識というものの働きのなかに、その自己自身を唯一特別のものとして他から切り離す働きがある」ということなのではないか。そして、この問題は、一般論への吸収を拒むものが現に存在するということを意味する。つまり、私が◯◯であるこの現実世界が存在し、現実世界としては「それしか存在しない」ということである。同じ構造が他の可能世界（つまり他者）で反復できたとしても、「これが現実である」ことは動かない。

しかし、そのことは語れないのだ、と永井氏は言う。語られてしまえば、そしてひとに理解されてしまえば、もうその〈現実〉そのものが移動してしまうからだ。独我論は語りえず、ただ現に現れているだけだ、というのである。これはつまり、言語のはたらきそのものの中に「悪霊の欺き」であるようなことがらが含まれているということであると。ここでは「意味論」としてのウィトゲンシュタインが想定されている。

あとがきで永井氏は、こうした議論にもかかわらず、この独在性の問題は、依然として少しも解決されずに問題であり続けているという。それどころか、このような問題が解けたところで、世の中に劇的な変化が起こるわけでも、人類が今より幸福になるわけでもないという。しかし、哲学者とは、普通のひとが気にしないような、足元の問題、つまり、私たちが普段気にもせずに立って生活しているようなその「土台」あるいは「大地」について考えざるをえない人びとである。実はその土台がなければ、私たちの存在や生活がガラガラと崩壊してしまうことに、人びとは気づいていないのである。