10　フワワフ村

さっきまでは突然の出来事に驚いて、まわりをあまり見ていなかったイトでしたが、飛びながらあらためて景色を見ることができました。

辺りは見渡す限り、いくつもの緑の丘が広がっていました。ワーフの家のパン工場は、その中のひとつの、小高い丘の頂上に立っていました。
ところどころに、こんもりとした森の木々が見えました。右手の方には、カラフルな屋根のレンガ作りの家が、何軒も連なっているのが見えました。

太陽はすっかりのぼり、空はよく晴れていて、羊のようなかわいらしい雲が、ぽつぽつと浮かんでいました。

「ワーフと空を飛んでるなんて、信じられない…夢みたい…夢なのかなあ…？」

ワーフの少し後ろをふわふわ飛びながら、イトはつぶやきました。

「ほんと！ボク、イトたちに、すっごく あいたかったんだよ！
まいにち、どうやったらまたらあえるのか、かんがえてたの。みんな、げんき？」

「うん！元気だよ！…だけどワーフ、いなくなった日、どんなことがあったの？」

「それがね…あ！ほら、あの むらだよ！うちについたら、ゆっくりはなすね！」

ワーフは、さっきから見えていた、家がたくさん集まっている場所を指差しました。

「あ、そうそう。むらのなかでは、たかく とばない、って、やくそくなんだ」

「そうなの？なんで？」

「せまい むらで、みんな とんじゃうと、ぶつかったりするでしょ？あ、でも、いえのなかとか、じぶんちの にわ 、とかなら いいんだ」

「そっか」

ワーフは、村の真ん中にある広場に降りました。イトも後に続きましたが、慣れないのでうまく立てず、しりもちをついてしまいました。

「あいたた…」

「イト、だいじょうぶ？」

「うん…わあ！すごくきれい！」

広場の中央には、レンガでできた噴水がありました。噴水から出てくる水は普通の水と違って、ところどころ金や銀に光り、細かい水しぶきは粉のようで、キラキラ輝きながら空気にとけていきました。
噴水のまわりには花が咲きみだれ、甘い香りがただよっていました。

「こっちだよ！」

イトは、ワーフの後について、歩き出しました。

石畳の小道を進んでいくと水路があり、ところどころ石造りの橋がかけられていました。
水路の両側には、たくさんの家々が並び、どの家も窓辺には鉢植えが置かれていました。
壁は、落ち着いた色合いの水色や赤、黄色、うす緑などでそれぞれ塗られていて、イトは、かわいい街並みに、すっかり夢中になってしまいました。

道には時々、犬や猫が歩いていました。数匹で立ち話をしていたり、走り回ったりしていました。ワーフを見つけると、みんな嬉しそうに「こんにちは！」「元気そうね！」などど、あいさつをしました。

ところどころ、お店もありました。ドアの上にとりつけられた看板は、どれも絵が描かれていたので、字が読めないイトにも、何のお店かわかりました。

「あ！ここ…パンやさんだけど、もしかして…」

イトは、曲がり角に建つ、水色の屋根の小さな建物を指差しました。

「そうそう！ここ、うちのパンやさんなんだ！さっきの、こうじょうでつくって、ここにもってくるの。あとであんないするね！」

角を曲がりしばらく歩いていくと、道がせまくなり、少し上り坂になってきました。その小道の行き止まりに、ワーフの家がありました。
石造りの家は、パン工場と同じように、いろいろな形の窓がついていました。

玄関に続く小道には、やはり同じように、キラキラと輝く大小様々の小石が敷き詰められ、木の窓枠はきれいなパステルグリーンに塗られていました。
クリスマスの時、なぜか誰も見覚えのなかった、家の形のオーナメントに、どこか似ているな、とイトは思いました。

「ちょっとまってて！」

中に入ると、ワーフはさっと飛んで、二階に行ってしまいました。二階に続く階段はなく、天井に丸い穴が空いているだけでした。
玄関の先は、そのままダイニングになっていて、木のテーブルやイスが置いてありました。
イスは背もたれのない小さなスツールや、ひもで編んであり、丸くてすっぽりはまってしまいそうなもの、横木でつながっている、棒が三本あるだけで、座面のないものなど、見たことのないようなものばかりでした。

テーブルにはきれいな花が生けてあり、白くて清潔なテーブルクロスがかかっていました。
壁には、大きな棚が作り付けられていて、かわいらしいお皿やカップなどが、ぎっしりと詰め込まれていました。

「ほら！イト、みてみて！」

ワーフは、クリスマスプレゼントにもらった、三角帽子をかぶってきました。

「こっちに もどってきたとき、たまたま これをかぶってたから、これだけは、もってこれたんだ！」

「やっぱり！だから帽子だけ、どこを探しても無かったのね。でも、どうやって戻れたの？お家のこととか、何にも覚えてなかったのに」

「そうなんだよね…ボク、いまだにわかんないんだけど、あ、でもね…」

「ただいまー！ワーフ！イトちゃーん！すぐご飯にするから、待っててね！ワーフ、お皿運んでね」

そのとき、ワーフのお母さんも帰ってきました。

「私も運びます」

「イトちゃんはいいのよ！お客様なんだから、座っててね」

ワーフのお母さんとワーフで、ものすごい早さで朝食の用意が終わりました。
焼きたてのパンに、しぼりたてのオレンジジュース、スクランブルエッグ、サラダ…。イトは、急に自分が空腹だったことに気がつきました。

「さあ、どんどん食べてね！」

「いただきまーす！」

朝食はどれもとてもおいしくて、ワーフもイトも、夢中になって食べました。
もう、パンの小さなひとかけらも入らない、というくらいになって、イトはようやくわれにかえりました。

「とってもおいしかったです。ごちそうさまでした！」

「あら、もう食べないの？もっと食べていいのよ！」

「ねね、イト！ボクのへや、みてよ！」

「うん！」

「あら、じゃあ、お母さんお店のほうに行ってるから、ゆっくりしててね」

「はあい」

イトが床を軽くけると、からだがふわっと浮きました。
二人は二階に続く天井の穴に入りました。短い廊下があって、右手にはクリーム色のドアがあり、そこがワーフの部屋でした。

部屋は円形で、その壁のカーブに合わせた形の家具が置かれていて、棚にはワーフの好きそうな可愛らしい小物が、たくさん並べられていました。
ベッドはなく、壁に、小さな袋状のハンモックがぶら下がっているのを見たイトは、自分の部屋にかけられたままの、ワーフが寝るときに使っていたトートバッグのことを思い出しました。

一方の壁には、画用紙に、絵の具や色鉛筆のようなもので描かれた絵が飾られていました。

「ねえこれ、ワーフが描いたの？」

「うん！イトたちのせかいのこととか、わすれたくなかったから、おぼえてるうちに、かいとこうとおもって…でも、あんまりうまくかけなかったよ…」

「そんなことないよ。あっこれ、もしかして私たち？」

イトが指差したのは、パパとママとイトが並んで立っていて、その真ん中にワーフが浮かんでいる絵でした。

「そうだよ！…あんまり、にてないけど」

「ううん、すぐわかったよ！」

ワーフが描いた絵は、確かにあまり上手な絵とは言えませんでしたが、とてもていねいに描かれていて、イトはとても気に入りました。

「ワーフ！そろそろお店に行くけど、一緒に行く？」

お母さんの声が、一階から聞こえてきました。

「うん！いくよー！イト、うちのパンやさん、あんないするね！」

ワーフのパン屋さんの前に行くと、もうお客さんが並んで、開店を待っていました

「ワーフくん、おはよう！あら、変わったお友達ね」

「おはようございます、ポットさん。ボクのおともだちなんです！イトちゃんっていうんです」

「まあ！あなたがイトちゃんね！じゃあまた会えたのね！ずっと会いたいって言ってて、ワーフ君、元気がなかったものねえ。良かったわ！」

ワーフの家族以外のこの世界の住人を見るのも、話をするのも、イトにとっては初めてでした。

並んでいるお客さんを見ると、大きさ、色、顔、手足の長さはみんな様々で、足だけすごく長いひと、手ばかり長いひと、などがいました。

体形はみんな同じように雪だるまをさかさまにしたような形で、毛皮に覆われていました。けれども色がそれぞれ違っていて、薄いオレンジだったり、ピンクだったり、しましまだったり、紫と青のグラデーションになっている住人もいました。

イトは、この人たちもやっぱり中身は小さいのかなあ。バッグ、下げてるのかなあ、と思いました。
ポットさんは紺色のツヤツヤした毛皮で、手足は短く、ワーフよりひとまわり位大きい、品のよい婦人でした。

「はじめまして。フワワフポットよ。この近くでお菓子屋さんをやっているの。良かったら遊びに来てくださいな」

「はい、ありがとうございます」

「あとで、かいにいきます！イト、ポットさんのつくるおかし、すごーくおいしいんだよ！」

「まあ、嬉しいわ。ワーフくんのところのパンも絶品だから、毎朝買いに来てるのよ。…あら、開店だわ」

「お待たせしましたー！いらっしゃいませ！」

入り口のドアが開いて、ワーフのお父さんが出てきました。

「二人とも来てたんだね。イトちゃん、朝ごはんはたくさん食べたかい？」

「はい！すごく美味しかったです！」

「そうだろう？うちのパンは、世界一なんだ！その証拠に、世界一のお菓子を作るポットさんも、うちのパンを毎日買ってくれるんだよ。それから…」

「ちよっと、お父さん！お客さんが並んでますよ！早くきてちょうだい！」

すでに店の中に入っていたお母さんの声が聞こえました。

「おお、そうだったそうだった！じゃあイトちゃん、また後で！」

イトとワーフは、村の中を歩き回り、途中、何人もの住人に会いました。どのひともワーフを知っていて、驚いたことに、イトのことも知っていました。
みんな「フワワフ・カール」「フワワフ・エミー」など、それぞれの名前の上に「フワワフ」が、名字のようについているのでした。
村は、商店街のようにお店が集まっているところもあれば、住宅街の中に突然、お店があったりもしました。

イトとワーフは、ポットさんのお菓子屋さんに行ってみることにしました。ポットさんのお店は、村はずれにありました。
落ち着いた赤色の壁で、入り口のドアは白色に塗られていて、キャンディーでつくられたリースが、ドアにかかっていました。

「こんにちわぁー！」

ワーフが元気よく言いながら、ドアを押しました。

「あら、もう来てくれたのね。いらっしゃい」

ポットさんが、ニコニコ笑いながら出てきました。

「…わあ！！」

イトは、お店の中の、あまりのかわいらしさに、歓声をあげました。

壁いちめんに、大小さまざまなビンが並べられており、キャンディーやゼリービーンズ、グミ、クッキーやチョコレートなど、たくさんのお菓子が置かれていました。

中央のテーブルには、ふっくりとしておいしそうな、マドレーヌやスコーンなどが、お皿にならべられています。正面のカウンターには、ガラスケースがあり、美味しそうなケーキが売られていました。
お店の隅のほうには、アイスクリームやアイスキャンディーもありました。

店内には、夢のように甘い香りがただよっていて、イトは、幸せな気持ちで深呼吸しました。

「ワーフ君から、イトちゃんの話は、よく聞いていたのよ。今日は初めて来てくれた記念に、好きなお菓子を好きなだけ、プレゼントするわ」

「えっそんな…！でも…」

イトが驚いて遠慮すると、ポットさんは、大きなカゴをイトに渡しました。

「ほら、たくさん入れていいのよ！少しだけしか取らなかったら、美味しそうに見えないのかなって思って、悲しくなっちゃうわ」

イトとワーフは、ワクワクして、店内を歩き、マドレーヌやゼリービーンズ、チョコレートなどをカゴにいれました。

ポットさんはそれを、大きな紙袋に入れ、そこにたくさんのキャンディーやチョコレート、箱に詰めたケーキも入れてくれました。
そして最後には、アイスクリームを二人に一つずつ、渡してくれました。

「また、いつでも来てね」

「はい！ごちそうさまです！」

「ありがとう！ポットさん、またね」

ポットさんのお店の近くに小さな公園があったので、二人は花壇のふちに座ってアイスクリームを食べました。イトはストロベリーミルク、ワーフはマシュマロ入りのチョコレート味でした。

「美味しすぎる…」

アイスクリームはふわっと空気のように軽く、口の中で溶け、夢のような味でした。

「ねっ！ポットさんとこのおかし、おいしいでしょ！」

「すごいね！こんなの今まで食べたことない！」

「でしょう？イトといっしょに、たべられるひが、くるなんて…」

ワーフはとても嬉しそうでした。お菓子もどれも絶品で、二人はおなかいっぱい食べました。

それから、イトとワーフは村を散歩しながら、いっぱい話をしました。
会えなかった日々のこと、ワーフの村の人々のこと…気づくと、夕方の日差しが、家々のすきまからこぼれていました。

「そろそろかえらなくちゃ…でも、どうやってかえればいいんだろう。パパとママ、しんぱいするし…」

「そうだね…でも、どうすればいいのかなあ」

「うん…」

イトは、それまでの楽しい気分が、しぼんでいくのがわかりました。
けれども、ワーフは、全然変わらずに言いました。

「こっちに、これたんだもん、かえれないわけないよ！おとうさんとおかあさんに、きいてみよう！」

二人は、ワーフのパン屋さんに向って、歩き出しました。

(第11話「おかあさんの話」（最終話）につづく)