はじめに

　ユミリアサイドです。

　では、どうぞ。

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第1章　第4話
第14節「地下スラム街の行く末を」

「ふぁ～……」

　ユミリアがスラム街を歩く。
　後ろにルネが付いてくる。
　特に何かをするでもなく、何かを話すでもなく付いてくる。
　ルネとは一段落した領主の館で再会していたが、その時も二人は何も語らず、イルムガルトからルネと気絶したアルフを受け取ると、そのまま宿に向かった。
　いつもの事だ。

　ユミリアはルネを意に返さない。
　まるで空気のように彼の一切を気にしない。
　無視しているわけではない。
　ただ、気にしていないのだ。

　ルネはユミリアについていく。
　まるで飾りのように彼は彼女についていく。
　嫌々ではない。
　ただ、当たり前なのだ。
　
　二人にとって、それが普通であり、当然なのだ。

　柱を抜け、スラムの通りに出る。
　布を張り合わせた道は相変わらずゆらゆら揺れている。
　アミューズメントとしては面白そうだが、日常生活に使うには不向きな構造だ。
　ユミリアが遠くを眺めると、壊れた柱をスラムの住人達が修理している姿が見える。
　下を覗くと、何人かの人間が釣り糸を垂らしていた。
　この町の住人はそうやって食をつないでいるのだ。
　川から反射する光が、町を明るく照らしている。
　地下のスラム街だが、昼間はこうやって案外明るいのだ。
　雨も凌げるので、見ようによっては暮らしやすいスラム街ともいえる。
　スラムの住人達の家、ハシゴ代わりの柱をトントンと軽い足取りで降りる。　

　スラム街の中層まで来た時、アーノルド達五人がユミリアに顔を見せる。

「姐御」

「おー、全員生きてたな？ってか、アレじゃあ死ぬ要素がないな」

「はい。でも感謝してます。仇、討てましたから……」

「……感謝」

「姐さん、マジサンキュー」

「礼は言ってやる」

「改めて、姐御。ありがとうございやす。コレであっしらは自由になりやした」

「良かったな。で、これからどうすんだ？」

「イルムガルトさんでしたっけ、彼女に聞きました。この町に帝都から代わりの執政官が来るらしいんです。次は有能なのをよこすよう進言するって言ってくれました」

「へぇ、じゃあ心配ないんじゃないか」

「はい」

「で、君達もついにこの地下生活ともおさらばできると」

「いえ、俺達はこのスラムを改良して、地下で暮らそうと思います」

「今更、地上で俺達の居場所なんてないだろうからな」

「こんな危険な所で物好きだねぇ」

　そう言ってユミリアはクツクツと笑う。

「師匠に似たんじゃないっすかぁ？」

「同意」

「言ってくれるね」

「ただ、身を引いたワケじゃないっすよ。俺達はこの地下スラムを上より暮らしやすい世界にして、やつらを見返してやりますんでさぁ！」

「ええ、地下スラムとはいえ、ここはこの都市の要所です。そして、ここで暮らしてる人達にもこの柱は生命線です。上にいた時は気にも留めてませんでしたが」

「だ・か・ら、自分達ってこの街では柱について誰よりも詳しいんすよねー」

「俺達はここで、この柱と共に暮らす。それがこの街の為にもなるし、飢えの連中も俺達をないがしろにはできねぇ。しかも、下の川で魚も取れるから商売も出来るし食いっぱぐれねえ。俺達がちょっとイジりゃ随分暮らしやすい所になるぜ。それこそ上に暮らしてるヤツら以上になぁ！」

「……皆で決めた」

「そういう事で、あっし達は新しい執政官と話し合って、この街を建て直せればと思っていやす」

「了解。イルに話といてやるよ。そういうのは好きそうだし、何とかしてくれるんじゃないか？」

「いいんすか！？」

「期待すんなよ」

「いえ、十分です。後は僕達で何とかします。いや、して見せます」

「そっか、じゃあ期待してるよ。次にでも来た時、どうなってるか楽しみにしてるよ」

「もちろん、生まれ変わった街で存分にもてなしさせていただきまさぁ！」

「楽しみにしとくさ。んじゃ、そろそろ行くとするよ。達者でな」

「「「「「ありがとうございました！！！！！！」」」」」

　ユミリアはルネを連れて、柱の先に消えていった。
　ルネは最後まで喋らず、ユミリアの後ろでただ待機していた。

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