東京五輪の感動と興奮もまだ冷めやらぬ中ですが、実は北京五輪の開幕が2月4日に迫っています。

北京五輪ではスキーやスケートなどウインタースポーツ全15種目が、20日までの15日間にわたって開催されます。また、それに向けて日本代表選出のための選手権大会などもこれから続々と行われます。

例えばフィギュアスケートは、五輪以外でも毎年頻繁に大会が開催され、テレビ中継もあるのでどんな選手がいるのか、を知っている人も多いでしょう。ですがそれ以外の競技はあまりなじみのない方も多いのでは。

そこで五輪開催前にチェックしておきたい、各競技のルールや注目ポイントを紹介します。今回は「ボブスレー編」です。
五輪前にいち早く知っておけば五輪も、そして代表決定戦も楽しめること間違いなし！

ボブスレーの種目とルールは？

全長約1400m前後の氷に覆われたコースをそりが疾走する「ボブスレー」。そのものすごい速さから「氷上のF1レース」というキャッチコピーもあります。2日間で4回滑走して、合計タイムの一番速いチームが優勝します。

競技内容ですが、まず選手たちは静止したそりを力強く押し出します。距離にして50メートル。自分たちの力で加速できるのはこの時だけ。でもそりは200キロ近い重さがあるのでパワーがいります。
そして加速のついたそりに全員で、すばやく飛び乗ります。当然乗れなかったら失格になりますので、加速させすぎてもダメなんです。

かつて常夏の国・ジャマイカのボブスレー代表を題材にした映画「クール・ランニング」がありました。夏季五輪出場を絶たれた短距離走の選手が冬季五輪を目指すという作品ですが、そりを加速させるのに短距離走の経験が活きるという部分もあります。
ちなみにジャマイカのボブスレーチームは平昌五輪にも出場していますので、北京五輪にも出てくるかもしれません。

いざスタートしたら、コースを走るにつれて加速していくそりを、先頭に座るパイロットがハンドルでコントロールしていきます。F1をイメージしていただければわかりますが、カーブではいかにインコースを衝くか、も大事になってくるように、ボブスレーもハンドル操作が肝になります。
とはいえ140キロ近く出ますので操作も大変ですし、氷の壁の中を猛スピードで走るので、結構怖いはずです。

また空気抵抗を減らすために、そりに乗ったメンバーも身をかがめるなど工夫が沢山あり、そりに飛び乗ったらおしまい、ではありません。そんなところにもぜひご注目ください。

種目は男子の2人、4人乗りと女子の2人乗りの3つに加え、北京五輪からモノボブと呼ばれる女子1人乗りが加わります。
2月13日から20日まで、熱戦が繰り広げられます。

日本代表が決まるのは？

前回の平昌五輪に出場できず、1972年の札幌五輪からの出場記録が止まった日本。
北京五輪での再出場を目指すべく、10月から1月中旬まで欧州各国で行われている大会を転戦としています。そこでランキングが上がれば、五輪出場権を得ることができます。

五輪出場が期待される注目選手は？

現在の代表メンバーは男子の篠原凌、浜野達也、金子慶輝、村上健二、栗原嵩の5人です。
ボブスレーだけで生計は立てられないので皆、普段は働いています。しかも日本にはボブスレーのコースもなく、シーズン中は海外での生活が中心となります。

中でも #栗原嵩 選手はアメリカンフットボール・Xリーグの「イコールワン福岡SUNS」の選手でもあり、いわば二刀流です。アメフトで培われたその身体能力は、ソリの加速時に必ず活きるはず！

代表選手たちの経歴や普段の仕事ぶりは、下記のサイトに詳しく載っていますのでぜひご覧ください。

また、五輪出場は何も選手だけではありません！
実はボブスレーのそりを、東京・大田区の町工場が中心となって開発しています。下町ロケットならぬ「下町ボブスレー」と呼ばれているこのプロジェクト。そりに使われるステアリングやフレーム、アクスル、ブレーキユニットなどを町工場の技術を結集して製作しています。

まだ各国での採用実績はないのですが、現在開催されている各大会で各国に使ってもらい、北京五輪での採用を目指しています。もう一つの日本代表、にもぜひ目を向けていただければと思います。

まとめ

ボブスレーの選手は世界的に見ても、元陸上選手など、他競技経験者も多いんです。
というのも、スタート時にいかに重たいそりを加速させるか、が大きなカギを握るから。となると、ダッシュ能力に優れた陸上経験者や、上半身のがっしりした選手が欠かせません。

実は今年4月から北京五輪に向けて全国各地で、選手発掘テストを行っていました。その点では、他競技経験者だけれど五輪に出たい、という選手にとって、ボブスレーは大きなチャンスとも言えます。まさに日本版「クール・ランニング」ですね。

この記事をきっかけに、選手たちの出自にも関心を持っていただければと思います。そして北京五輪の出場を目指す日本代表を見守っていきましょう！

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