ぬか漬けは、我が家のサラダのようなもの。

発酵している分、生野菜より栄養価が高い、そして、ご飯に良く合う。

まだ漬かり切らないナスを齧りながら、僕は不図昨日の事を想起する。

美しい金髪にあどけなさの残る笑顔。

食や農と言った事へ大いに関心がある様子で、
僕の話を真摯な面持ちで傾聴してくれた。

町の雑貨屋で店員として働き、
忙しいけれど楽しい日々だと、
笑顔で語った。

その彼を仮にアーロンとしよう。

アーロンのアパートメントは町の外れに位置している。

美しい高級住宅地を背負い、最奥は僕の住む森の方向へ通じている。

この地域内の所謂集合住宅の集まる場所で、
様々の形状の（多くは三角屋根の）、色とりどりの住居が並んでいた。

「僕の自宅はそこです。あの白い屋根に黄色い外壁の。」

そう言って指差した方向には、
こじんまりとした可愛らしいアパートメント。

「ワンルームだけど広くて使い勝手が良いんですよ。
もう五年近く住んでいます。」

そう言って笑う彼の顔や歯並びを見ていると、
心身共に健康なのが伝わって来る。

美しい人は中身から美しい。

彼とはまた会う約束を交わし、僕は帰路に就いた。

ここから僕の山小屋へはそう遠くない。

特別何をか為した、と言う事も無い日だけれど、
人と触れ合い、言葉を交わす、
この行為だけで僕は随分と元気を取り戻した。

体に良いものを摂取する、それはまことに結構な事ではあるが、
それだけで人間が元気でいられるはずも無い。

どれだけ健康的な生活を送ろうと、
人間関係の外側に独りでいる事は不健康だ。

それはアーロンが教えてくれる。

彼の友人に囲まれたプライベート、
適度に健康的な食生活。
（彼はアルコールも好きだし、スナック菓子はもっと好きだと言った。）

何より、日々の生活を最大限に楽しんでいる、
大変な事も楽しい事も、半分ずつあるのだと。

そんな彼を思い、僕の脳内には忽然と疑問が浮かぶ。

僕は如何して山で自然農をしたいと思ったのだろう、と。

何がきっかけだったのだろう。

何が僕をこの山小屋へ導いたのだろう。

考えれば考えるだけ、僕は僕と言う人間が分からなくなる。

しかし、一つ言える事は、
僕は矢張り、この生活に憧れを抱いていたと言う事だ。

過去の憧憬と現状とは必ずしも一致しない、
否、殆どの場合できっと異なる。

それが何だ。

僕は今の僕だ。

過去でも未来でも無い。

その僕が思い描く生活を、その通り実行するだけだ、
それが例え過去の僕の意図に反していても。

早々に秋が来れば良い。

ぐだぐだと回り続ける思考に一旦終止符が打てる。

終わりは始まり。

そろそろ始まる時だ。

ナスのぬか漬けはもう少し待つべきだったと、
笑って上から醤油をかけた。

全く、何もかも僕を焦らしてくる。