「こんにちは、いらっしゃいませ。」

雨のしとしと降り続ける町の一角、
低層の雑居ビル一階の軒下で、
僕は大量に届けられた荷物の運搬を手伝っていた。

中身は殆ど全て花。

生花もあれば高価なプリザーブドフラワー、
ドライフラワーも混じっている。

友人のフロリストは、
この町の目抜き通りに面したビルへ構えられていた。

くすんだ朱色のレンガ造り。

三階建てで、
一階部分が店舗、
二階は倉庫で三階が居室になっている。

何時建てられたものか分からないが、
低い天井の店内は、
淡いレモン色の壁に所狭しと並べられた花、
草木の彩で華やぐ。

そこへ木製ラックが担ぎ込まれ、
ただでさえ狭小な店内が尚一層狭苦しくなる。

そして早朝より常連客の訪問。

「あら、今日はもしかして改装中？」

「いいえ、どうぞ見て回って頂いて結構ですよ。」

僕は柔和な笑顔で応えるが、
届くものの多さにいい加減うんざりしている。

「ちょっと、その鉢は引き摺らないでね、傷が付いたら大変。」

フロリストの友人は慌てて駆け下りると僕の袖を引っ張った。

「こんなに沢山の在庫、一体どうするって言うの？
それにこの棚だって、置けやしないじゃないか。」

彼女は刹那考え込むように眉間へ皺を寄せるが、
直ぐさま「まあ、大丈夫！」と一人合点して階上へ去っていった。

僕は溜め息を吐いて作業を続行する。

凡そ一時間の後、
荷物は大方二階の倉庫へ運び込まれた。

「お疲れ様！助かったよ。」

満面の笑みでコーヒーを差し出す彼女へ訝し気な表情の僕は、
頷いて渋々カップを受け取った。

「そんな顔、しないで。」

そう言って僕の腕を叩く。

倉庫内、
と言っても、
他の階と変わらぬレモン色の壁に洒落た模様の床、
アーチ型の白い窓枠に白い格子窓、
ユニットキッチンと傍らの丸テーブル、
アンティークの籐椅子。

その周囲へ整然と並ぶ無数の観葉植物。

「ここをね、何か人との協業が出来るスペースにしたいな、と思って。
君、ずっと言っていたじゃない、
この町に住む自然農を営む人と意見交換する場が欲しいって。」

僕の明らかに動揺した表情を、
彼女は得意げに見つめる。

負けた。

様々の方面へ強かな感覚を有している彼女。

僕のニーズを汲む感性、
始めた事を最後まで貫き通す感性。

「良い人と、巡り合えると良いね。」

そう言うと、
『イベント出店予定、触るな』と書かれた紙の裏へずらりと並ぶ
生花やプリザーブドフラワーの幾つかをテーブルへ運んで来る。

「何かお祝いで作ろうか？」

「何のお祝い？」

僕は笑って言った。

「それは、この町の、新しいステージの。」

彼女の大袈裟な物言いも、僕を喜ばせた。