当初、お昼は途中の海ほたるPAで取るつもりだった。

日帰りでサクッと出かけることができて何か心が動くようなおみやげも買って帰りたい…そんな希望を夫婦で話していたときに、ふと妻の弟さんから出張の道中で立ち寄った道の駅で買った地物の野菜をおみやげにもらった。

安くて、スーパーに並んでいるやつよりすこし個性的な野菜たち。
ちょうど冷蔵庫の中身も寂しくなっていた時期だったので、自宅からそんなに遠くなく、道中の景色も楽しそうなところを探したところ「道の駅木更津 うまくたの里」がヒットした。

いろいろオンラインで販売もしているらしいけど、味の予想がつかないものも多い。そんなに遠くないし行ってみようという話になった。
カーナビが示してくれたルートは、首都高で山手トンネル→横羽線を抜けてアクアラインを一気に抜けるというもの。
これなら、お昼は途中の海ほたるPAで取れるねと話していたら…
忘れていた。

世の中は、夏休みなのだ。

「海ほたるPA 大型車：空あり・小型車：混雑」という電光表示がアクアラインのトンネルに光り、トンネルを抜けるとそこは入場待ちの車の列が左車線にできていた。
どうしてもそこでなければいけない理由はなかったのでクルマを飛ばし、木更津JCTを抜けて木更津東ICまで向かうと、道中の車はたちまち少なくなった。
ICが近づくと道の駅を知らせてくれる看板があり、「ETC一時退出OK」とあった。
どうやら、２時間までは再入場しても追加料金が取られないらしい。

車も少ないし、そこそこ空いているだろうと思ってICを降りて道の駅へ向かうと、駐車場自体は６割ほど車が入っていた。
平日の昼間である。
シニアが多いのかなと思ったけれど、マークをつけた車は少ない。
館内に入ると家族連れが何組もいた。
世の中は、夏休みなのだ。

おかげで館内のお食事処でも、案内待ちになった。
受付番号を発行し電話番号を登録しておくと、順番が来たら館内呼び出しと着信で教えてくれるシステムだ。
館内のお食事処はうどん屋さんだった。
結果的には、海ほたるPAで観光地価格の量と価格のフードコートへ行くより、よほど満足感のあるランチを楽しめた。

僕が食べたのは「白坦々うどん」。
クリーミーなスープには、いったい幾つ入れたんだろうと思うほど濃厚なピーナッツのコクと旨味が溶け込んでいて、それでいて坦々スープとしての辛さもある。
チンゲンサイやトマトのフレッシュさ、そして追加で辛さを調整できる山椒も爽やかで、なによりうどんは熱々でもっちりとコシがある。
お皿は平たいので一見量がそんなに多くないように見えて、濃厚なスープとコシのあるうどんのおかげで満足感がすこぶる高い。

妻は「彩り野菜と自家製鶏ハムのヘルシーサラダうどん」にしていた。
こちらは同じくご当地のレモンがふんだんに使われていて、夏向きの爽やかな一皿になっている。
鶏むね肉で作られ賽状に切られた鶏ハムが、うどんのもちもち感よりさらに強い弾力で食感のアクセントになっている。

僕らが待ち番号をもらった時点で6組待ちだったけれど、15分も待たなかったように思う。
麺類がメインなので、回転率が少し高いのかもしれない。
嬉しい限りだ。

そして、このお店はテイクアウトでこんなものも売っている。

うどんの坦々スープでも使われていた、千葉の名刺がわりの特産日・ピーナッツでで作ったソフトクリームだ。
流石にうどんを食べたその足ですぐにとは行かず、野菜やご当地食材・調味料を買ってから食べることにした。

このソフトクリームには、２つの意味で驚かされた。

まずは、もちろんピーナッツの味の濃さ。僕はバニラとのミックスにしたけれど濃厚で甘うまなピーナッツが、ガツンと口いっぱいに風味を広げていく。
直球のピーナッツソフトクリームを頼んだ妻はというと、目を丸くしていた。口の中がそこらじゅうピーナッツになっていたらしい。

こんなに味が濃いソフトクリームは、さらにクリーム自体がとても密度が高い。
持つとわかるのが、その重量感だ。
僕は今までこのソフトクリームよりも重たいソフトクリームを持ったことがない。
写真でも「巻き」がかなりゆったりしている印象が見えると思うが、こうせざるを得ないのだ。
普通のくるくると何層も巻く作りでソフトクリームを出そうとすると、絶対に失敗する。

アクアラインの終着点・木更津金田料金所を抜けて8~10分。
海ほたるPAからであれば15分ほどあれば、道の駅木更津 うまくたの里に着ける。
もし海ほたるPAで食事をしようと思って出掛けて行楽シーズンの大混雑にかち合ってしまった場合、千葉方面へ向かわれているのであればぜひクルマをもう少し、走らせてみて。

約束します。
道の駅木更津 うまくたの里、美味いです。

#ご当地グルメ

#休日のすごし方