世の中には、こんなすごいヤツがいるんだ――。
あの衝撃を山本雅弘監督は忘れない。

　２００４年夏、遊学館は創部４年目で早くも３
度目の甲子園出場を果たしていた。翌年のドラフ
トで広島に１位指名される鈴木将光を主軸に据え
た強打線。１、２年生だけでベスト８に進出した
02年の印象もあって、上位進出が期待されていた。

　初戦は県岐阜商を６対３で破り、迎えた２回戦。
相手はダルビッシュ有（現パドレス）、加藤政義
（元日本ハム他）ら前年夏に準優勝したメンバー
が多く残る東北だった。全国屈指の評判を取るダ
ルビッシュだが、山本監督は打線に自信を持って
いた。石川大会はチーム打率４割１分１厘。初戦
でも14安打を放っていた。

「ダルビッシュのビデオは４試合ぐらい見たんで
す。球は速い、変化球は鋭い、超高校級だという
のはわかっていたんですが、印象としてはそんな
にすごいとは思わなかった。特にけん制やフィー
ルディングはそんなにうまくない。けん制は一切
ないし、ランナーへの注意力もそんなにない。細
かいことをやる能力はないと感じたんです。言葉
は悪いけど、こんなうぬぼれた選手はひと泡吹か
せてやろう、鼻を明かしてやろうと思いました」

　当時のダルビッシュといえば、手抜きで有名。
練習は他の選手より早く上がり、打たれればどこ
が痛いと言い出す。審判の判定にあからさまに不
服そうな態度をとるのも日常茶飯事だった。試合
前のミーティングで、山本監督は選手たちにこう
指示を出した。

「とにかく塁に出たら走れ。一か八かでもいい。
相手ピッチャーに走ってくるんだと警戒させよう」