私にとってのベストレースのひとつに、マヤノトップガンが勝った１９９７年の天皇賞・春がある。サクラローレル、マヤノトップガン、マーベラスサンデーという３強の争いになったこのレース。休み明けで気がはやる横山典弘騎手のサクラローレルを追いかけるように武豊騎手のマーベラスサンデーが仕掛け、２頭のデッドヒートで幕を閉じるかと思われた矢先に、最後まで死んだふりをしていた田原成貴元騎手のマヤノトップガンがゴール前で大外から強襲し大逆転した。３分１４秒４という勝ち時計は、当時としては破格のレコードタイム。超一流馬同士の力と力のぶつかり合い、そして名騎手同士の心理戦や駆け引きが凝縮されたようなレースであった。あれから２０年近くの歳月が流れたが、今、改めてレース映像を観ても心が震える。

マヤノトップガンにとっては、残念ながらこの天皇賞・春が最後のレースとなってしまい、その他、宝塚記念や有馬記念、そして菊花賞を含む、G1レースを計４勝して引退した。実績だけを振り返ると、どこからどう見ても芝のレースを得意とする長距離馬であるが、実はマヤノトップガンは新馬戦から７戦目までをダートのレースに出走した。のちに菊花賞を制し、天皇賞馬に登り詰めた馬が、ダートの１２００ｍ戦を６回も走ったのである。