ヴィクトリアマイルの出走登録馬の中にその名前を見て、嬉しく思ったのも束の間、ホエールキャプチャは左前脚に不安を発症してしまい、現役を引退して生まれ故郷の千代田牧場に戻ることが決まった。ホエールキャプチャは今年で７歳、ヴィクトリアマイルへの出走はこれで４年連続となるはずであった。４歳時にヴィクトリアマイルを制してから、その翌年もハナ差の２着、昨年は４着と年齢を感じさせない走りを見せていただけに残念である。ヴィクトリアマイルは、トップクラスの古馬牝馬ができるかぎり長く競走生活を送るための目標となるべく新設されたG1レースであり、ホエールキャプチャのような馬こそが活躍するに相応しい舞台である。

ホエールキャプチャは象徴としてだけではなく、ヴィクトリアマイルというレースの特徴を示唆してくれた馬でもある。２０１２年、ホエールキャプチャがヴィクトリアマイルを完勝したとき、呆気にとられた競馬ファンも多かったはず。牝馬のクラシック戦線では惜しいところで勝ち切れなかったホエールキャプチャが、いとも簡単にヴィクトリアマイルを勝利してしまったからだ。しかも、その前走の中山牝馬Sでは見せ場なく５着に敗れていただけに、余計にそう思えた。

中山牝馬Sが行われる中山競馬場の芝１８００ｍは、スタミナを問われるコースである。違和感がある人は、上がりの速い競馬にならないコースと解釈してみてほしい。中山競馬場の芝１８００ｍは、コーナーを４つ回る、内回りのコースであり、上がり３ハロンが３５秒～３６秒も掛かる競馬になりやすい。道中で持続的に脚を使わされるため、ホワイトマズルやオペラハウスを代表とするヨーロッパ型のスタミナ血統が強く、反対にサンデーサイレンスの血を引く、スピードに長けている瞬発力タイプは苦手とする。重馬場や不良馬場になってしまうと、その傾向はより一層強まる。スピードや瞬発力とは正反対の要素である、スタミナと持続力が求められる舞台ということだ。