前の記事で、JR四国の「しおかぜ」
「いしづち」に使っている8000系電車を
2度目のリニューアルを実施し、
さらに延命することをお伝えした。

　ところで、関西ではそんな古い車両を
大切に使う日本一の大手私鉄がある。

それは、近鉄だ。

バリエーションの多い近鉄特急

つばめ：近鉄といえば、色んなテーマの
               特急列車があって面白いね。

すわろう：そうだね。
　　　　　「ひのとり」「しまかぜ」とか。

つばめ：近鉄って特急には新しい車両を入れて
　　　　通勤電車は古いってイメージだけど。

すわろう：ここ最近、20年ほど通勤電車は
　　　　　全く新車を入れてなかったね。
　　　　　これは、大手私鉄では異例だね。

　　　　　確かに特急車両は新しいのを
　　　　　入れている感じはするけど
　　　　　古い車両も多いよ。

車齢が高い特急車両は？

つばめ：じゃ、今日は古い近鉄特急を
　　　　教えてくれる？

すわろう：2階建てを2両連結している
　　　　　ビスタカー。
　　　　　これは、1978年デビューだよ。
　　　　　もうすでに2回大規模リニューアルを
　　　　　しているよ。

　　　　　もう46年になるね。
　　　　　車両は古いけど伊勢志摩観光を
　　　　　テーマにしたデザイン。

　　　　　階段にはパルケエスパーニャのマスコットが
　　　　　飾ってあったり。

　　　　　確かに古い感じは否めないけど
　　　　　座席は最新の22600系などと同じものに
　　　　　取り換えているし十分現代の
　　　　　ニーズにも応えているよ。

つばめ：ビスタカーってそんな古いんだね。他には？

すわろう：その1年前登場のサニーカー。
　　　　　こちらは、今年で47年。
　　　　　車内は、一度リニューアルされているけど
　　　　　それっきりそのままだよ。
　　　　　なんというかノスタルジックな雰囲気を
　　　　　味わうにはいいよ。

他の私鉄の有料特急の車齢は？

つばめ：なんか、50年近い活躍しているって
　　　　他の私鉄特急では当たり前じゃないのかい？

すわろう：他の私鉄で有料特急をみてみると、
　　　　　小田急はVSEが惜しまれながら引退したよね。
　　　　　あれなんか、2005年デビューで20年弱しか
　　　　　走っていないよ。

　　　　　東武もスペーシアXのデビューでスペーシアの
　　　　　一部が引退みたいだけど90年デビューだから
　　　　　35年くらいの活躍だね。

つばめ：近鉄は凄過ぎでしょ。
　　　　なんで、近鉄だけそんな古い車両を使っているの？

すわろう：経営が厳しいのでしょう。
　　　　　路線長が大手私鉄では最も長い。

　　　　　逆に言えば、不採算路線を多く抱えている
　　　　　ことに他ならない。
　　　　　また、昨今の少子高齢化により通勤通学客の
　　　　　減少も鉄道事業の苦しさに追い打ちを
　　　　　かけているといえるかな。

　　　　　そこで、投資額をできるだけ抑えて、
　　　　　客単価を上げるという方針なんだと思う。
　　　　　また、特急料金はJRの料金と比べて安めに
　　　　　設定されているのも経営が苦しい要因だといえる。

すわろう：でも、近鉄は古い特急車両もしっかりと
　　　　　整備されているし、リニューアルもされているので
　　　　　是非乗ってみてください。
　　　　また、最新車両とは違った魅力の発見につながるのでは？

まとめ

・近鉄特急には車齢50年クラスもたくさんいる。

・路線が長く不採算・閑散路線が多く
　経営が苦しく新型車両投入の投資がしにくい

・古い特急車両も魅力があるので是非乗ってみて