ＷＷＥ『ロイヤルランブル』の余韻が心地よく残っている。
ＷＷＥファンにとってはここから『レッスルマニア』までの数週間は毎年なんともいえないワクワクできる良い時期である。更に今年は男子勝者コーディ・ローズの唱える『物語』の終わりへの期待が例年になく高まっている。
コロナ禍を逆手にとったローマン・レインズの４年近く続いた長期政権はセス・ロリンズがレッスルマニア史上初のＭＩＴＢキャッシュインに成功したＷＭ３１からのブロック・レスナーとシールドの１０年『物語』の集大成でもある。

コロナ禍の逆手としてＷＷＥはもう一つレッスルマニアを２日続けての開催に踏み切った。もちろんこれはコロナ直前に新日本が行った１・４、５（土日に重なった為）への対抗心もあったとは思うが選手層の厚いＷＷＥにとってはそれ以上にメインを２試合組める利点があるからこそ続けているのだと思う。そしてもし今年も初日が女子によるメインだとすれば。。。遂に日本人レスラーが初日としてもレッスルマニアのメインを張る可能性がある！
昨日の女子ランブル戦を制したベイリーはおそらくＳＤ側の女子王者イヨ・スカイ（紫雷イオ）を指名すると思われる。正直ＡＳＵＫＡとカイリが参戦した際にはここでダメージコントロール内での仲間割れが起きＷＭでは女子タッグ王座戦として歌舞伎ウォリアーズに対してベイリーのパートナーとしてサーシャ・バンクス（現メルセデス・モネ）が復帰するのか？と期待したが。。。ＷＭメインにイヨが登場する（しかも王者なので最後に入場の可能性も）ならベビーフェース入場曲に戻したベイリーvsイヨで納得である。
しかしである！これ以上に魅力的な女子王座戦のカードも昨日見えてきた。
サプライズ登場の元ＡＥＷジェイド・カーギルと今が全盛期とも言える『マミー』リア・リプリーの対戦こそがやや悔しいがレッスルマニアＸＬ初日のメインとしては相応しいのかもしれない。そんな事を考えていた時にレッスルマニア４０年『物語』における『Ｘ』の存在を思い出してしまったのだ。

昨日も簡単に触れたがレッスルマニアの４０年とはヴィンス・マクマホンによる『少年ファン開拓期』の前半１０年と『大人になった彼への姿勢(Attitude)期』の後半１０年を２回繰り返した『物語』と私は思う。
レッスルマニア１～９までの主役は文句なくハルク・ホーガンであり彼の唱えた『トレーニング、神への祈り、ビタミン摂取』は明らかにそこから何１０年も観続けてくれる少年ファンの開拓期でもあった。ＷＭ２１で初めてＷＷＥ王者になってからＷＭ２９のロックへのリベンジまで『レッツゴー～』と『～サッ●ス』の狭間をタフに潜り抜けたジョン・シーナは慈善活動『メイクアウイッシュ』を最も多く活動した事でも有名である。シーナについては賛否あって致し方ないと思うが。。。『ｎＷｏ』のようにチェーン・ギャング復活で大きな波を起こす事もできながら最後まで夢を壊すことをしなかった（できなかった？）時代のレスラーとして同時代を生きた棚橋選手同様にリスペクトしたい。『ピースメイカー』はそんな息抜きが良かったのだ。
さて前半１０年と言っておきながら実はヒーローの時代は９年だったとも言える。１０年目の年。。。ローマ数字『Ｘ』はレッスルマニアにとって１０年に一回自然発生？的に起こるヴィンス＝権威への反旗の時代なのである。

ヴィンス・マクマホンが大型のマッチョレスラーが好みだったのは有名な話である。逆に言えばどんなに優れたアスリート・テクニシャンであってもそれはヴィンスにとってはあくまで主役としては認めたくない存在だった。
レッスルマニア１０年に一度の『Ｘ』とはそんなヴィンスの目論見をことごとく跳ね返してきたベストテクニシャンレスラーの為の『物語』だった。
レッスルマニア１０本来の主役は前年のサマースラムで王者ヨコヅナをスラムしたヴィンス好みの『次世代ホーガン』レックス・ルーガーの筈だったがＭＳＧの観客はゴリ押しルーガーよりも苦労人ブレット『ヒットマン』ハートを王者に選んだ。レッスルマニア２０ではゴールドバーグvsブロック・レスナー（ＵＦＣ前）というヴィンス好みのド級カードに理由（両者とも離脱確定時点）はあるにせよ大ブーイングが行われメイン後に日本のスーパーＪｒで活躍もしたクリス・ベノワとエディ・ゲレロのＷ戴冠をまるで親友の結婚披露宴のようにＭＳＧ観客は祝福した。レッスルマニア３０は言わずと知れた『イエスムーブメント』の年であった。本来はランディ・オートンvsバティスタがメインの筈だったがそこにダニエル・ブライアンが割り込みあれよあれよと主役の座を奪い去った。ちなみにこの時しばらく離れていたバティスタが復帰即メインのポジションを与えられた事で『情熱を失った』とＷＷＥを離脱したのが昨日ＰＬＥに久々復活したＣＭパンクだった。

そして４回目の『Ｘ』がレッスルマニアＸＬ(40)である。私は昨年ウィル・オスプレイの新日本離脱が噂された辺りからゾクゾクしていたのだが残念？ながらそれは違った（苦笑）。数年前まではケニー・オメガのＷＷＥ移籍でＡＪvsケニーの実現も期待していたし、或いは昨日のランブル戦でオカダのサプライズ登場があるのならとも思ったが今はそのどれも違うと思う。
前述の過去３回の『Ⅹ』に当てはまる存在はおのずと。。。イヨ・スカイとジェイド・カーギルの関係なのだと今は確信している。レッスルマニア４０年『物語』の中でも特に異質だった１１～１９までは後に『Attitude』と当時ＷＷＦが提唱したＷＣＷ／ｎＷｏとの『マンデーナイトウオー』時代と重なる。私は昨日悩んだ末にこの時代の象徴をザ・ロック（ドゥウェイン・ジョンソン）を選んだがそれは彼が継承者だったからである。スティングやゴールドバーグはホーガンを破り王者になる大舞台を準備されながらもロックのような継承を成し遂げられなかった。その意味での象徴としたが瞬間風速としては文句なく『ストーンコールド』スティーブ・オースティンこそがこの時代のアイコンであった。ロックからシーナへの継承は残念ながら成功とは言えなかった（ハリウッドで期待）がここを強引に繋いでくれたのがアンダーテイカー、ブロック・レスナーからローマン・レインズへの流れだとすれば。。。ストーンコールド的な何かを継承した存在はＷＭ３５の女子による史上初のメインに奇跡的にたどり着いたベッキー・リンチだと思う。冒頭で触れたＷＭ３１～３９までの『物語』と並行しこの時代の主役は『Diva』から脱皮した『Womens Division』の『物語』の集大成でもあるのだ。
ただこれまでの３回と異なるのは絶対権威たるヴィンス・マクマホンが去った事である。『Ｘ』は果たしてイヨvsベイリーとリプリーvsカーギルのどちらを『女神』としてメインに選ぶのだろうか。。。

最後にもう一つの『Ⅹ』について触れてこの回を締めたい。
プロレス界において『Ⅹ』とはその瞬間まで隠しておきたい存在を現すことが多い。しかしある瞬間に『Ｘ』は別の何かを現すアイコンにもなった。
ここまで語ってきた『Ｘ』の集大成として本音を言えばレッスルマニアＸＬではＡＪスタイルズに何かを成し遂げて欲しかった。。。というか今ももちろんまだ期待している！それはＡＪこそが別の意味でもそして１０年に１度の『Ｘ』も背負った唯一の存在だからである。今回女子ランブル戦にサプライズ参戦したのが他団体『ＴＮＡ』だったが。。。その団体名『Total Nonstop Action』を最も体現していたのがＡＪスタイルズであり『Ｘ Division』という価値観でもあった。これは藤波さんがＭＳＧから持ち帰ったＷＷＦジュニア王座をタイガーマスク、ダイナマイト・キッド等の『神の時代』を経てライガーさん等のＩＷＧＰジュニアに受け継がれた上でＷＣＷやＥＣＷに逆輸入されたものが醸成されて出来上がったスタイルでありその価値観はアダム・コール辺りまでのＮＸＴ王座に継承され現在それはＡＥＷに流失したのかもしれないし今年のレッスルマニアに『聖杯』としてまだ残されているのかもしれない。話がそちらの『物語』にそれたので戻したい。
否実はつながっている。では『Ｘ』の起源とはどこだったのか？それはやはりレッスルマニアＸ（１０）だったのだと思う。それはあの日『Ｘ』の扉から最初に登場しホーガン的世界観を一新したオーエン・ハートさんであり、あの日大舞台では初解禁の未知なるラダーマッチでその才能を魅せ付けたＨＢＫショーン・マイケルズとも言える。ここには権利上で貼付できないが是非とも『ＨＢＫ』『ラダーマッチ』等で画像検索して頂きたい。ラダーからボディプレスで飛ぶＨＢＫさんと『Ｘ』が重なったあの瞬間が全ての始まりである。私は Youtubeチャンネルを楽しみにしてるくらいブル中野さんは好きなレスラーだが。。。ＨＯＦ（ＷＷＥ殿堂入り）2024 の日本人枠に関しては今年は『Ｘ』の始祖とも言える初代タイガーマスクさん或いはＪＢエンジェルスに譲って頂けると嬉しいのだが。。。