タイトルそのまんま。第二次世界大戦下のポーランド人の主人公がロシアのスパイ容疑で捕まり、シベリア送りになり、収容施設から仲間とともに脱走を図る。兎に角南を目指してサバイバルしてバイカル湖からモンゴル・ゴビ砂漠、チベットの山脈を超え、途中ビッグフット見つけたりしてインドまで辿り着くという脱走ものとしては非常に心躍るノンフィクション。

とりあえず強制収容所抑留されるまでのシベリア鉄道に詰め込まれてるところも非常に生々しく面白い。人間が座れないぐらい詰め込まれ、内側が暖かいので順番通りにぐるぐると外側に周り皆で生存率を上げる南極のペンギンみたいな手法は極地生存の掟なのだなと学びになる。

そして電車を降りてからは下手に鎖で繋がれて雪中行軍する様は想像しただけでも寒さに震えるように記述されている。その中でも、「炊飯車」というパンを焼いたり暖かいコーヒーを支給してくれるロシア軍の車両は名前も相まって凄いありがたくみえてくる。「炊飯車」ってネーミングもカワイイ。

収容施設に着いてからは所謂刑務所ものとしてショーシャンクの空にみたいなある程度緩い勾留生活が始まる。タバコとパンがやっぱり金銭的価値を持つのは北朝鮮のチョコパイみたいであるある全部詰まってるなあとワクワクできる。ここまででも面白いのにまだ脱出していない。

主人公はとりあえずラジオの修理を高官に頼まれてその高官のプライベートルームに行くとまさかの奥様もシベリア同伴で生活しており、ロシア軍人でもシベリア送りになった人間はそれなりにやらかしがあった事が知れる。そりゃシベリア勤務とかみんな嫌だろうさ。

収容施設はぶっちゃけ結構ゆるゆるで脱走計画は容易に成功するが、やはりこのシベリアの大地から何処まで行けば脱出成功となるか途方に暮れる絶望感はユーラシア大陸の恐ろしさだなあと思う。

途中で少女と偶然出会い、パーティに参加するというフィクションめいた展開も含みながらロシア領は脱出し、モンゴル編に突入。現地人の旅人への温かさや交流を経て、遂に地獄のゴビ砂漠編に突入。ここは辛すぎる展開が待ち受けており、久々に本を読んで泣いてしまった。やっぱりベタが1番涙腺にくる。

砂漠超えした辺りからはチベット民族との交流がメインで一宿一飯ののんびりスローライフ旅行記となっていく。ここまでくると脱走というメインテーマが段々と薄れていき、兎に角インドの巡礼箇所である「ラサ」に行くというのが合言葉となる。当時インドはイギリス占領下だったのでやっぱ欧米人はそこまで辿り着かないと本当にゴールとは考えられないんだろなあと。

そして最後のチベット超え。ここで凄いのは「辛過ぎてあんま覚えてないけど頑張って超えた」という凄まじいショートカットで駆け抜けていく！なんたるリアル。そしてここでもあっけなく仲間を失ってしまうが、そのあっけなさは唐突で感傷に浸る隙もない。

遂にインド領に到着したところで現地のイギリス兵に保護され、遂に大脱出成功となるが、こっからの展開もまた秀逸。各自入院措置となるが燃え尽き症候群的な抑うつ状態や精神的な不安定が多発するのである。ここの描写はマジで命削って行動し続けたものにしかわからない症状だと圧倒された。

ラストはみんなのその後が気になるところだが、生存メンバーとは全く再開していないというオチ。著者は講演活動でそこそこな老後を過ごしているようであるが、他のメンバーは消息すら不明。

さらにさらに調べると、英語版ウィキペディア情報であるが、この手記自体が結構盛りまくっているのではとエバース町田で言うところの「チッ…冷めるわコイツ…」な展開が待ち構えている。

もうひとつ脱走部隊の唯一のアメリカ人「ミスタースミス」の謎に迫る調査ドキュメンタリー本も出ているようだが、こちらは未翻訳のため是非翻訳して欲しい。

正直ここまで来るとオモロかったら何でもええやん！という気分になる。あとがきで本人が語っていたように、自分ら以外にも脱走した人間は沢山居るし政治的立場もあって墓場まで持っていっている方々も多数だそうな。