（承前）

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　──俺の国は、地球の5割を支配する大国だ。唯一の王政国家であるため、単に"王国"と呼ばれている。
　──不本意ながら、"王国"は現在、前代未聞の大事件に見舞われている。国宝・ムーンフォースリングが盗まれたのだ。

＊

　司令室には苛立った空気が流れていた。俺は円卓に座り、事態を見守っている。
「……まだ捕まらんのか！」
　軍の司令官が叫び、テーブルを粉砕した。彼の左腕のガトリング義手がガチャリと音を立てる。
「まあまあ落ち着きなされ、司令官殿」
　兵士を震え上がらせる司令官を、参謀の翁がなだめる。すぐさま、「なァにィ！？」と怒りの矛先がそちらに向かった。

「落ち着いていられるか！　地球が滅ぶかもしれんのだぞ！？」
「だからと言ってここで怒鳴ってても仕方なかろうて」
「なんだとこの日和見ジジイ！」「なんじゃとこの筋肉バカめ！」

「まーたはじまった……」
　俺はため息をついた。この二人はいつもそうだ。言うだけ無駄なので、俺は黙って成り行きを見守ることにした。

「月光を蓄えたアレが世界の7割を砂に変えたのを忘れたとは言わせんぞ！？」
「あれは月の光がなければ活性化せん。幸いに今日・明日は新月──」

　司令官と参謀の言い争いを止めたのは、駆け込んできた兵士の足音だった。

「失礼します！　伝令です！」
「入れ」
　俺は二人を黙らせ、伝令の兵士を部屋に招く。

「調査部隊から報告です！　容疑者のクラーケン族が、ターミナルにて発見されたとのこと！」

「……ターミナル？」

　国外逃亡どころか、星間逃亡を企てていたのか。手際といい準備の良さといい、犯人は油断ならない男のようだ。
「そ、それで、族は捕らえたのか！？」
　司令官が兵士の報告を急かす。伝令兵はヘッドマウントディスプレイの情報を正確に読み上げた。

「対象は、月面行きの星間バスに搭乗する姿が目撃されております」

「はぁ！？」
　司令官が叫んだ。参謀の翁は椅子ごとひっくり返っている。

「おいおい……」
　月明かりだけで地球が大惨事になったようなものが、現在直接月に向かっている。
　なにが起こるか、神すらも想像できないだろう。

　事態は間違いなく最悪の方向に進んでいる。かくなる上は──

「……俺が行こう」

　俺は立ち上がった。即座に、ジジイ二人が騒ぎ始める。

「お、王子！　いけませぬ！」
「この爺の言う通りです王子！　犯人の目的が不明なままでは危険すぎます！」
「ムーンフォースリングを強制停止できるのは王族のみだ。他に手はないだろ」

「し、しかし……！」

　俺は手でそれを制し、傍らの剣を手にした。そして、伝令の兵士に指示を出した。

「月に発つ。30分以内に準備しろ！」

(続く)

続き