引き立て役から主役へ。多田が男子100ｍで悲願の頂点に
９秒台４選手はなぜ力を発揮できなかったのか？

　日本選手権２日目（６月25日・大阪市ヤンマースタジアム長居）。標準記録突破選手５人が今大会最多の男子100ｍを制したのは、過去３大会連続５位の多田修平（住友電工）だった。得意のスタートから中盤で大きくリードを奪うと、後半の減速も比較的小さくとどめ、10秒15（+0.2）で優勝した。２位にデーデー・ブルーノ（東海大）が10秒19の自己新で入り、注目された９秒台４選手は山縣亮太（セイコー）と小池祐貴（住友電工）が10秒27、桐生祥秀（日本生命）が10秒28、サニブラウン（タンブルウィードＴＣ）が10秒29で３～６位と敗れた。
　標準記録を破って３位以内に入った多田と山縣が東京五輪代表に内定したが、９秒台４人が敗れる厳しい戦いとなったのは、どんな理由が考えられるのだろうか。

●サニブラウン、桐生、小池の敗因は？

「提供：日本陸上競技連盟／ニシスポーツ」一般100男子決勝 写真判定

　男子100ｍの判定写真を見ると、９秒台の４選手が大接戦をしているのがわかる。日本記録を持つ山縣が最上位で小池、桐生、サニブラウンと続いていた。山縣からサニブラウンまで0.02秒差。９秒台４選手が持ちタイム通りに大激戦を展開した。
　だがその激戦は優勝争いではなく、優勝した多田から0.12秒差がある３位争いだった。激戦というより混戦を展開してしまった。
　６位のサニブラウンは「例年に比べてレースの数がぐんと減っています。経験値的な体の慣れの差かな」と敗因を分析した。今季は復帰戦に予定していた５月中旬の大会を欠場。５月31日の復帰戦は10秒25（+3.6）だった。大会前日には「出るからには勝ちに行く」、準決勝終了後も「明日は万全で走ることができる」と強気の姿勢を崩さなかったが、準備不足は明らかだった。
　５位の桐生はアキレス腱痛があり、決勝前日は「歩くのも痛い」という状態だった。決勝レース後は「何か言うと痛みのせいにすることになる」と症状を説明しなかった。桐生が予選で走った10秒12が今大会100ｍの最高タイムで、しかも向かい風0.4ｍだった。痛みが大きくなっていったことは想像に難くない。
　小池は前日会見で「自分の感覚的に納得できるレースは、この２年１本もない」と話している。９秒台を出した19年と比べ動きのどこかが狂っていた。「ウエイトの重量を重くして、使うべきところにクセをつけ、走る感覚を全体的に見直した」ことで、少しずつ状態が上向きになっている。
　ただ、３位の山縣との0.001秒差について問われると、しばらく考えた後に「メンタル面でプレッシャーに弱いところが出たのでは」と話した。
　サニブラウン、桐生、小池の３人に関してはシーズンベストでも多田より下だった。今大会での失敗もあったと思うが、ケガや技術の狂いでシーズン自体のコントロールも上手く行っていなかった。

●山縣の力みは疲れがあったからか？

　山縣は敗因について「自分のレースに集中したつもりが、多田選手が前に見えて、追いつこうと思って力んでしまった」ことを挙げた。
　先行されるのは想定の範囲だったのでは？　という質問には次のように答えている。
「今日は決勝１本だけでしたし、体力的には昨日の準決勝よりも良い状態でした。スターティングブロックからの“出”の手応えも直前練習で感じていました。多田選手について行くぞ、と思っていたのですが、それ以上に多田選手が速かった」
　この言葉通りなら完全に力負けだった。
　ただ、疲れについて質問されると次のようにも答えていた。
「予選、準決勝、決勝の３本の日程は経験済みだったので、今朝の疲労感は大きかったのですが、午前中にウォーミングアップを入れて、しっかり体が動くようにしてから決勝のウォーミングアップをしました。対処できたのかわかりませんが、暑かったので水分補給とと食事をしっかりとりました」
　対策はしたが、深いところに疲れが残っていた可能性はある。布勢スプリント後のプランでは、スタートから中盤でも多田に後れないようにするはずだった。そのための練習をしてきたが、疲れがどこかに残っていたなら、想定したように体は動かない。
　前日会見でも、布勢スプリント後の疲労の抜け方が、いつもより時間がかかったと答えている。「スケジュール的に体力的な練習ができていなかった」というコメントもあった。
　19年は５月のゴールデングランプリが最後のレースになり、昨年の試合出場は８月のゴールデングランプリ１本だけだった。実戦から離れている期間が長かったが、今季は通常の出場頻度にもどっている。年齢も６月10日で29歳になった。負担の感じ方が大きくなっていて不思議はない状況だ。
　疲労への対処の仕方も、今後は工夫しないといけないかもしれない。
　ただ、３大会連続100ｍ代表入りという日本人初の快挙はやってのけた。人材が集中するこの種目では、なかなかできないことだ。
「五輪本番にこの悔しさをぶつけたい」と山縣。12年も16年も日本選手権は勝てなかったが、本番では五輪日本人最高タイムで走っている。五輪本番で期待できる選手であることに変わりはない。

●多田の集中力が高まった背景は？

　ハードな戦いになる、と言われた今大会の男子100ｍ。９秒台選手全員が崩れ、難しい戦いだったことを証明してしまったが、多田だけが自己記録との差を0.14秒と最も小さくとどめた。標準記録突破５選手の中でしっかりと力を発揮した。
　勝因を質問され「今まで以上に集中したこと。試合を重ねてスタートから中盤までが良くなったこと」を挙げた。注目したいのは、その後のコメントだ。後半の減速を小さくできたのでは？　と振られると「実は記憶がなくて、これから（動画などを見直して）確認したい」と答えているのだ。
　五輪選考レースに９秒台選手が４人、標準記録突破者５人が出場し、異常な盛り上がりがあったのは事実だ。だが多田の集中は、この大会だけでなく、ここまでの数年間で取り組んできたこと、悔しい思いをしてきたことが現れた気がする。
　リオ五輪イヤーの16年は日本選手権に出場はしたが、準決勝を走った組の最下位。五輪代表になった選手たちは「雲の上」の存在だった。
　翌17年に多田はブレイクした。５月のゴールデングランプリでＪ・ガトリン（米国）に善戦し、６月の日本学生個人選手権は追い風4.5ｍで参考記録ながら９秒94をマークした。日本選手権もサニブラウンに次いで２位に入り、世界陸上ロンドン大会では準決勝に進出。
　当時大学（関学大）３年で、国際大会でも前半の強さは十分に通用した。短距離界を担う選手になると期待された。
　さらなる飛躍を期して、翌18年から接地時の地面への力の伝え方を変更した。だがその結果、多田のもっていた脚の回転の速さが失われた。ストライドは大きくなったが、それがスピードにつながらなかった。走りは19年から無理に蹴らない走りに戻したが、17年の走り戻すというより「17年以上の走りを求めてきた」。
　しかし結果はなかなか出ない。18年から20年まで、日本選手権は３年連続５位。17年に出した10秒07の自己記録も更新できないまま３シーズンが過ぎた。
　全日本クラスのメンバーが集まれば、スタートから中盤でリードはできても、後半で差を詰められ抜かれていく。そのパターンで負け続けた。後半の減速が大きいことへの対策はずっと行ってきたが、結果に現れない。
　18年頃は注目度が一気に上がったこともあり「試合に出たくない」と感じたこともあった。だが、その後は負け続けても、「これをやれば強くなれる」と信じて努力を続けて来た。その努力が減速することはなかった。
　今年３月の日本選手権室内60ｍに優勝したときは、スタートよりも後半の強さで勝つことができた。100ｍなら中盤にあたるが、冬期練習では300ｍ、250ｍ、200ｍなど長めの距離を、「ゆっくりでもフォームを維持する狙い」で行ってきた成果が現れた。
　４月の織田記念は４位だったが、５月のREADY STEADY TOKYOでガトリンに善戦して日本人トップ。６月の布勢スプリントは10秒01（+2.0）と４年ぶりに自己記録を更新。17年と似た良い流れになっていたが、４年間苦しんだ思いが17年以上の集中力につながった。
　17年世界陸上は準決勝３組で10秒26（+0.4）の５位。同じ組３位の選手が10秒09で決勝に進出している。その差は0.17秒。
　自己記録は17年から0.06秒しか縮めていないが、日本選手権に勝ったことで、もう少し上積みがあると考えていい。
「日本選手権の決勝の走りではまだ、世界では勝てません。もっと練習を積んで地力を伸ばし、（戦後では）五輪初のファイナリストになりたい」
　国際大会で有利といわれている前半型の選手。多田に対する期待が大きく高まった。

TEXT by 寺田辰朗
写真提供:フォート・キシモト