元素の周期表は、おおよそ重さ順であり、水素、ヘリウムと並び、３番目にリチウムとなっています。水素とヘリウムは非金属であるため、ヘリウムは金属元素の中で最も軽いことになります。電池の材料として金属が必要であるため、もっとも軽い電池はリチウムを使えばよいということがわかります。１９７０年ごろから世界中でリチウムイオン電池の研究が盛んになり、１９９０年代には実用化、携帯電話やパソコンに使われるようになりました。
 
リチウムイオン電池の実用化において、最も大きな問題はリチウムが反応しやすいという点でした。水や空気に反応して発火してしまう性質をもっているのです。小型化・軽量化を目指すにあたっては軽いことがメリットではありますが、リチウムの反応しやすい性質は実用化を困難にする大きな要因となりました。
 
２０１９年リチウムイオン電池の実用化に、もっとも貢献された３人として、吉野彰氏とジョン・グッドナフ氏、スタンリー・ウィっテンガム氏がノーベル賞を受賞しました。
 
『参考資料』
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