旅行の話をすると、意外なことに、クルマを電車に載せて大陸側に行くことに皆さん興味を持たれるようです。普段から使っている人からすれば特に何ともないことですが、電車にクルマを積み込むということが想像しにくいとのこと。

ということで、UKからフランスまでの道のりを振り返ってみたいとおもいます。

1994年にユーロトンネルができるまでは、ドーバー海峡を連絡船でドンブラコと渡っていたわけですが、トンネルができたお蔭でクルマを大陸側に持っていく選択肢が一つ増えました。現実的に３０分でフランスに行けるトンネルを使わないという手は無いように思います。もちろんたっぷりと時間があれば、白亜のドーバーの岸壁を見ながらフェリーの旅行も良いのですが、お手軽に大陸側に行くという感じではなく、一旅行という感じがします。因みにトンネルの方がフェリーより少し価格が高いですが、誤差の範囲というような感じがします（10‐20ポンド程度）。

クルマを積まず、電車（Eurostar）に乗ってフランスやオランダに行く場合には、ロンドンのセンターのSt Pancras駅から乗りますが（Eurostarの旅はこれはこれで楽しいのでまたどこかで書きたいと思います）、クルマを載せる場合には、Folkstoneというドーバーに近いポイントから乗ります。ここまでがロンドンからは160キロ程あり、ここが一苦労というところです。凡そロンドンからは2時間弱掛かるのでここが少しネックになりますが、大陸側でのクルマ移動の自由さを考えると殆ど気にならない距離と時間と言えるかなと思います。

さて、このトンネルの列車に一体何台クルマを積めるのか謎なのですが、見る限り一両に乗用車で8台は乗っているので、20両くらいはあるとして、200台前後を一回に輸送している様でしょうか？一時間に二本位のペースで出ているので乗用車だけでもかなりの台数を走らせていますね。この他に乗客用のEurostarや、トラック輸送の電車もあるので、トンネルの効果や偉大ですね。1994年には完成していたのですから、1980年代にこのトンネルの構想を練った人々は本当に凄い。海峡をぶち抜いたのですから。

車内は写真の様に、クルマを置いて、外にも出られますが、トイレ以外には行くところもないので、クルマの車内で音楽を聴いたり、Folkstoneで買ったコーヒー等をのんびりと楽しむのが良いかなと思います。トンネルが崩落したらどうしよう、とか想像しながら（笑

乗車して出発すると、凡そ30分でフランスのCalaisに着きます。こちらは連絡船のターミナルがある町と同じで、大陸側の玄関は今も昔もCalaisな訳ですね。Calaisには大きなショッピングセンターが点在しているので、UKに帰る際には車に美味しいフランスの食品を満載していくことになるのですが、こちらはまた別途。

さあ、フランス、ベルギー、オランダ、ルクセンブルクへの旅の思いが高まってきます！

When talking about travel, it's surprising how many people become interested in the idea of taking a car on a train to cross over to the continent. While it may seem like a routine matter for those who do it regularly, loading a car onto a train is an unfamiliar concept for many. So, I'd like to reflect on the journey from the UK to France.

Before the Eurotunnel was built in 1994, the only way to cross the English（Dover Streit） Channel was by ferry, with the iconic Dover-Calais route being a popular choice. However, with the advent of the tunnel, another option emerged: taking your car to the continent. It seems impractical not to utilize the tunnel, which can transport you to France in just 30 minutes. Of course, if you have plenty of time to spare, a ferry journey with views of the iconic white cliffs of Dover can be a delightful experience. However, using the tunnel gives more of a sense of a quick trip rather than a leisurely excursion. It's worth noting that while the tunnel may be slightly more expensive than the ferry, the price difference is within a reasonable range (around £10-£20).

If you're traveling by train (Eurostar) to France or the Netherlands without taking a car, you'll depart from London's central St Pancras station (I'll write about Eurostar travel separately as it's an enjoyable experience). However, if you're taking your car, you'll depart from Folkstone, near Dover. The distance from London to Folkstone is approximately 160 kilometers, which can be a bit of a challenge. It takes just under 2 hours from London, so this part of the journey can be a bit of a hassle. However, considering the freedom of having your car on the continent, it's hardly a concern in terms of distance and time.

Well, the exact number of cars that can be loaded onto the Eurotunnel train remains a bit of a mystery, but from what I've seen, each train carriage can accommodate around 8 cars, so with approximately 20 carriages per train, they're likely transporting around 200 cars per trip. Considering they run at a pace of about two trains per hour, that's quite a substantial number of cars being shuttled through. And that's not even counting the passenger Eurostar trains or the freight trains for trucks, so the efficiency and scale of the tunnel are truly remarkable. Those who conceptualized this tunnel back in the 1980s, completed by 1994, were truly visionary to bore through the English Channel like that.

Once onboard, the interior of the train is similar to the photo you've seen, with your car parked and the option to step outside, though there's not much to do aside from using the restroom. It might be nice to relax inside, listen to music, or enjoy a coffee you picked up in Folkstone. Of course, there's always that fleeting thought of "What if the tunnel collapses?" (laughs)

Upon departure, you'll arrive in Calais, France, in about 30 minutes. Calais, with its ferry terminals, remains the gateway to the continent, just as it has always been. Since there are plenty of large shopping centers in Calais, it's common for travelers to load up on delicious French food to take back to the UK. But that's a story for another time.

Now, the anticipation for the journey to France, Belgium, the Netherlands, and Luxembourg is building up!