コルカタ（カルカッタ）はインド西部、バングラディッシュとの国境から50kmの位置にある大都市だ。イギリス統治時代の中心都市であったコルカタは首都がデリーに移された後も経済発展を遂げ、「喜びの都市」とも言われたが、インド独立後はバングラディッシュ（東パキスタン）から多数の難民が流入するなど多くの苦難に見舞われ、未だ経済停滞の中にある。

　19日間のインド旅行においてコルカタを訪れたのはいくつかの理由があるが、その一つが、西ベンガルの素朴な都市をこの目に焼き付けたいと思ったからだ。しかし1400万人の経済圏を有するこの都市は、私の想像よりはるかにカオスで４日間の滞在では計り知れない未知の世界だった。