ホバークラフト作ってみたよ！【第13話】
このお話は、物語でなく実話です
モノづくりが好きな人は楽しめると思います。何を作ったかというと、パーソナルホバークラフト…しかもキャビン付き…？？？そんなの見たことないんだけど…それもそのはず、このパーソナルホバークラフトは、80年代のお話しなんです。今回はその13回目です^^
INDEX
自動車屋が創ったホバークラフト
“ほな、やりまひょか”
“なかなかイイじゃないか”
強制操舵 ・ 非常ブレーキ、‟何やそれ ?”
自動車エンジニアが設計したら、エアクッションヴィークルはこうなる
スタイリングだけじゃなく、センスが良いカラリングで行こう
1年がかりの 「設計承認」
放映日ギリギリのきわどい撮影
久米島 ・ イーフビーチが呼んでいる
撮影日がシェイクダウン航行 “トホホ‥‥（汗）”
マーケティングもイノベイティブに
ものすごいパブリシティに、業界も騒然
初めて見るエアクッションヴィークルに大興奮
“カタログもハイセンスね”
世界に144個しかないジッポー SENSOR ACV 300 S ライター
販売会社設定に全国へ旅ガラス
海を汚さないエンジンオイル
これぞ逆転の発想 ・ エンジン倒立搭載
‟ブルネイ王室ご用達～ !”
トランポだってお洒落に
レースに初出場、ノーマル艇でトップ
“フロリダで生産して、アメリカとカナダで売らせてくれ”
アメリカへ旅立った SENSOR ACV 300
フロリダ州の新天地で
21.レースに初出場、ノーマル艇でトップ
自分で言うのも何だけど、ま～とにかく、SENSOR ACV 300 のパブリシティ （報道による広報） は凄かった。すべて人様のお陰で自慢ではないが、世の中には面白くない人がいたのかな。
日本のホバークラフト市場は、トップメーカーの住友重機がほぼ独占していて、人を通じて連絡が来た。“SENSOR ACV 300 がそんなに凄いなら、ホバークラフトレースに出て来いよ !” という。寝耳に水 （思いもよらないこと） の話だったね。
一介の中小企業が青息吐息 （あおいきといき：ため息が出る状況） で慎ましくやってることだし、端から住友重機にケンカを売るつもりはない。何か、お気に触ることがあったのかな ?
開発途上から、いずれ世界選手権レースに出ようという考えはあったが、国内レースはノーマークだし意識の中に無かった。自動車レースでは、フォミュラやグランチャンピオンレースでいろいろなことをやって来たので、レースのABCは承知している。
“ま～そうおっしゃるなら、ひとつお手合わせ願おうか” と、日本選手権レースに出場することにした。でも住友重機は、市販製品のエンジンをチューンナップし （簡単に言えば高出力化）、ボディを軽量化し、地面 ・ 水面に接するスカートはスペシャル仕様だ。 このスペシャルファクトリー艇を6台出場させ、ほとんどの国内レースは独壇場 （どくだんじょう：群を抜いて活躍している） で、上位6台はすべてスペシャルファクトリー艇だったこともあったと聞いている。 SENSOR ACV 300 は立ち上がったばかりで、やる仕事もたくさんあるし、仮にスペシャル艇を開発するとしても、たいへんな時間と費用が掛かる‥‥どうするかと思案した。
‟よし、どうせ出るなら一捻りしよう” と市販製品そのままでノーマル艇の 300 S と 300 U を2台出場させることにした。住友重機のスペシャルファクトリー艇と、ノーマルの SENSOR ACV 300 S & U とでどれくらいの差があるのかも興味があった。
日本ホバークラフト選手権レースは、群馬県と埼玉県の境にある利根川の河川敷で行われた。ここは、行政からも公認されていて、河川敷と河原を何回か出入りする格好のレーシングコースになっていた。 日本中のホバークラフトスペシャリストたちが集結しているから、トランスポーターから降ろしてパドック（整備 ・ 点検をするエリア） に並べると、たちまち人が集まって、眺めまわしたり質問が相次いだ。中には ‟レースが終わってから乗せてくれ” という申し出も多かった。
さてレースだが、SENSOR ACV 300 S は、デモ走行や試乗会でドライバーを勤めてくれているS君のドライブだ。彼は、あるメーカーのファクトリードライバーだったが、志願してくれて事実上 SENSOR のファクトリードライバーになった。SENSOR ACV 300 U は、ホバークラフト愛好家でレースにも出場してSENSOR ACV 300 の大ファンでもあるT君に乗ってもらった。
レースがスタートすると、何と、住友重機のファクトリースペシャル艇2台と SENSOR ACV 300 S がトップ集団を形成して絡んでいる。水上のパイロンターンなんかでも、SENSR ACV 300 S がインを差して一歩も譲らない。自動車レースでもそうだが、自チームのマシンが活躍していると大興奮だ。 レース結果は、SENSOR ACV 300 S が3位 ・ 300U が7位で、初出場で市販製品のままのノーマル艇が誰も想像しなかったポジションを占めたから、業界は再び騒然となった。
レースが終了してからパドックには再び愛好家たちが押し寄せ、‟試乗させて欲しい” とか ‟ディーラーになりたい” というありがたいお申し出を頂いたが、ある計画があって機会を改めて頂くことにした。
物事は何でも、思うだけ ・ 観るだけ ・ 言うだけじゃなく、‟実際にやってみる” と想定外の展開があるし、とても面白いね。
22.”フロリダで生産して、アメリカで売らせてくれ”
全日本選手権レースが終わったあと、SENSOR ACV 300 の運命を決める大きな出来事が待っていた。TV ・ 雑誌などでものすごいパブリシティ （報道機関による 広報） がされたとき、世界最大のホバークラフトメーカー SCAT から ‟SENSOR ACV 300 に乗る機会を創って欲しい” と連絡が来ていた。
SCAT （スキャット） はアメリカのフロリダ州に本拠を置いて、小型スポーツホバークラフトから大型軍用艇にいたる幅広い製品をラインナップし、押しも押されぬ世界最大メーカーだった。
日本選手権レースに出場を決めたころ、‟SCAT がシンガポールの資本に買収され、創業メンバーの技術部長と営業部長が方針に賛同できず、独立して、新会社 HOVERCRADT CONCEPTS （ホバークラフト ・ コンセプツ） を立ち上げる” という。
以前から SENSOR ACV 300 を評価していたし、‟乗りたい” という希望も聞いていたから、よし、このチャンスだと思い、“日本へ乗りに来ないか、レースが終わったあとその場で乗ればイイ” と提案したら、即座に返事が来たので、密かに招聘していた。
日本のホバークラフトレースの盛況さにもビックリしていたが、レース展開を食い入るように観ていたから、同時に SENSOR ACV 300 の 性能や運動性を観察していたのが垣間見えた。 日本選手権レースが終わったとき、‟ファクトリー仕様のスペシャル艇と同等以上のfantastic （感動的）な製品だ。加速もトップスピードも素晴らしいし、Maneuverability （マヌーバビリティ：（運動性能） もとてもシャープだ” と大きく評価した。待ちきれない様子で乗り込み、技術部長 ・ 営業部長それぞれに相当な時間を掛けて SENSOR ACV 300 S と 300 U の両方に試乗した。
技術部長は、最初スロースピードで舵の応答性と挙動を確かめ、フルスロットル航行に移ると、すぐに凄腕の持主だと解かった。SCAT でもレースに出場して、優勝や上位入賞の常連だっという。 90° スライド航行に持って行くキッカケの作り方、地面から水面 ・ 水面から地面へ移動するときの速さと安定性 ・ スラロームや180°ターンのコントロール技術‥‥そりゃ凄いもので、世界的なトップドライバーだと言っても過言じゃないスーパーテクニックだ。
レースの後片付けをしていた出場者たちも、‟何だアイツら、何者だ” とばかりポカ～ンとして見惚れていた。営業部長も、技術部長に勝るとも劣らないハイテクニックの持ち主で、だったら SENSOR ACV のファクトリードライバーで出場してもらえば良かった （もち、4艇出場）。
パドックに戻って、さまざまな質問が来た。すべて的確に回答すると、技術部長と営業部長が、場所を変えて2人で相談している。一部の図面も渡してあるから、かなり突っ込んだ協議をしているようだ。 2人が戻ってきたら、“SENSOR ACV 300 U をフロリダで製造販売させてくれ !” という熱意あるプロポーズを受けて縁談がまとまった。1人乗りジェットファイターキャノピー付きの SENSOR ACV 300 S は、アメリカの一般ユーザーの使い方には合わないという。 こうした経緯から、SENSOR ACV 300 はアメリカへお嫁入りすることになったのだが、この背景には、ある大きな事情があった。次回のストーリーで明かすが、‟それでいいのだ” と思っている。 あれこれ段取り付けして日が過ぎたあと、 ♪・・・赤い靴は～いてた女の子・・・横浜の港からお船に乗って・・・♪ 行っちゃった。一緒に行きたかったな～。
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まとめ
意外な展開がありそうですね…次回でこのシリーズは最終回となりますが最後までお楽しみください。この記事好きだなと思いましたら、”スキ”を押していただけますと幸いです。
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