「六次の隔たり」論とは、知り合い関係を、「友達の友達の友達…」というように芋づる式にたどっていけば、比較的簡単に世界中の誰にでも行き着いてしまう、という興味深い仮説だ。社会心理学者のスタンレー・ミルグラムの実験によれば、アメリカ合衆国国民は、平均して六人をたどっただけで任意の二人はつながることができる。 神経系や送電網といったネットワークに、このようなスモールワールド的性格が出現するが、このスモールワールド的性格を有するネットワークには一つ重要な成立条件がある。