鹿児島から帰宅すると、いつもの自分の部屋では、

やはり２時間おきに目が覚めてしまう。

それだけ、鹿児島での自分の心の状態が良好だったのだなと、

改めて実感しながらも、やはり帰郷で心の回復度合いはぐんと上がった。

友と、その家族に、感謝しかない。

そんな感謝の気持ちを、心が生み出せるようになってきたところで、

もう一つ、足を運ぼうかという気持ちになったのは１２月の半ばだった。

４月に病んでから毎朝ショートメールをくれた母に、

「無事に生きているよ」と、顔を見せに帰ろう。

思い立ったら、その時に行動。これができる状態になれているのが、

だいぶ回復してきた証のように感じる。そんなわけで、

母と、妹家族のいる戸籍上の実家に、帰省をすることになった。

「お兄ちゃん、帰ってくるなら年末とかにすればいいのに。」

と、妹は言ったが、この２年間、切りがいいときにほど、

身動きが取れない状況に追い込まれている記憶しかないので、

「どのみち、今は時間だけはあるから、皆さんが動かない時期に、動いておこうと思うよ。」

と、中途半端な時期であったけれども、帰省の日取りを伝えた。

帰郷と帰省。自分の中ではその行動の意味合いが、全く違う。

帰郷は前話までで記述した、鹿児島へ帰ることになり、

帰省は、両親の離婚後に本籍が移った大牟田に帰ることを指す。

母の地元ではあるが、大牟田に自分が住んだことは一度もないので、

鹿児島に帰った時のように、なじみの人、なじみの場所はないのだが、

やはり母や妹、妹の夫さん、甥っ子姪っ子に会いに帰ることが目的なので、

妹家族の家に居候している間、家にいるときと同じように、篭っていた。

妹は母と大牟田に移ってきて以降、もう２０年以上大牟田住まいなので、

ホームタウンのこの街の、美味しいお蕎麦屋さんに連れて行ってくれた。

妹ゆっくりとランチをする時間、こんな時間も今までなかったなと、

ほっこりと嬉しくなる。

母は、僕の顔を見て、ほっとしたような表情を少しだけ見せたが、

すぐにいつもの元気なはきはきした話しぶりで、

「で、何食べたいの？」

と聞いてくれた。いつも同じレパートリーになってしまうが、

里芋の揚げ出しが食べたいと伝えると、

「ほかには？作るよ。」

とまだまだ作りたそうだったので、

「じゃあ、ばくだんコロッケもたべたいな。」

「わかった、じゃあ材料買ってくる。」

と、段取りをぶつぶつつぶやきながら、買い出しに行き、

リクエストしたメニューを、夜にどっさり作ってくれた。

妹の夫さんも、穏やかに、帰省を喜んでくれて、

本当は三日で戻るつもりだったが、「日曜日に送っていきますよ。」

と、週に一度の休みに車を出して家まで送ってくれた。

家までは、高速道路で２時間ほどかかるのに、ありがたい。

ゆっくりと母や、妹と話した中で、何度も言われたことは、

「やっぱりお兄ちゃんは、根っから子どもに好かれるんだねぇ。」

と言うことだった。

思春期に入った甥っ子も、高学年になっていた姪っ子たちも、

自分は３年前に帰省した時から全く変わらず、

笑顔も話し方も可愛らしかったのだが、

毎日見ている母や、妹から見ると、他の知り合いの大人の人と違って、

甥っ子姪っ子はすごく懐いてくれているらしい。

今年は家族に心配をかけた一年になったが、

そんな風に迎え入れてくれる家族に、しっかりと顔を見せられるまでに

回復してきたことに、改めて、自分自身で心をほっと安心できた。

まだ、眠りの時間は短いものの、眠剤を全く飲まずに、

眠れるようになった１２月。少しずつだけど確実に、

心と体を回復する地力は、確実についてきたように感じていた。

↓次話