1990年代〜2000年代の女性アイドルを振り返る「ガールズポップス」。近年はアイドルグループやティーンモデルの活動を経て、女優に転身するパターンが増えている。かつてはグラビアアイドルから女優へ転身するのが通例で、沢尻エリカもその一人だった。

　沢尻エリカといえば、2019年に麻薬取締法違反の容疑で逮捕され、現在は活動休止状態となっている。今回はブレイク前のアイドル時代を中心に振り返っていく。

スタダ新人アイドルだった過去

　1997年に芸能界デビューを果たし、ファッション誌「ニコラ」の専属モデルやスターダストプロモーションのアイドル予備軍「ANGEL EYES」の一員としてライブハウスを中心に活動していた。ANGEL EYESは1998年にスターダストプロモーションに登録する新人アイドルで結成された大所帯グループで、AKB48に加入する前の小嶋陽菜をはじめ鈴木えみ、マリエなど50人弱が在籍していた。

　2000年12月からはBS朝日で放送されていた情報バラエティ番組『Harajukuロンチャーズ』にレギュラーで出演した。ANGEL EYESと同世代の10代女子が興味を持っていることをアンケート形式で紹介する“女の子の女の子による女の子のための番組”だった。

グラドルの登竜門に選出

　2001年11月に酒井若菜・安めぐみを輩出した「週刊ヤングジャンプ」の全国女子高生制服コレクション（現在は制コレ）で準グランプリを獲得した。

　2002年4月にフジテレビ ビジュアルクイーン・オブ・ザ・イヤー2002に市川由衣・香里奈らと共に選出されると、テレビやイベントへの出演、イメージビデオやDVDをリリースし、深夜帯番組『超V.I.P.』内のミニドラマ『フォーチュンの扉』で女優デビューを果たした。

　2002年はグラビアアイドルとして写真集を2冊、DVDを1枚リリースし、バラエティ番組にもいくつか出演した。

• 音楽バラエティ番組『THE夜もヒッパレ』ではベッキーやSHELLYといったハーフタレントと共にモーニング娘。や松浦亜弥などのヒット曲を披露した。

• 深夜帯で放送されていた『B-1』（2002年10月～2003年3月放送）にアシスタントとしてレギュラーで出演し、ロバートや又吉直樹らと共演した。同番組は世の中に埋もれているものを発掘し紹介していくという番組だった。

• フジテレビ721（現在のフジテレビTWO）で放送されていたバラエティ番組『アイドル道』（2003年4月～2004年9月放送）にレギュラーで出演し、サエコ（現在は紗栄子）や中川翔子らと共演した。アイドルとして一人前に成長していくためにチアリーディングなど様々な企画に挑戦した。

• 2003年5月放送の深夜時代の『ネプリーグ』の人気コーナー「潜入! 秋葉カンペーさん」に出演。堀内健扮する秋葉カンペーさんがアイドルのイベントに潜入してトークを面白おかしくカンペを使って手助けするという内容だった。

• 2003年9月放送の料理バラエティ番組『愛のエプロン』では美少女アイドル対決と題して小倉優子・あびる優と共に料理対決を行い、ゲストの山崎邦正（現在は月亭方正）から「油の味しかしない」「不味い」などと酷評を受ける場面があった。

アイドルから女優へ

　2003年からはグラビア・バラエティと並行してドラマや映画に出演するようになり、4月期ドラマ『ホットマン』、7月期ドラマ『ひと夏のパパへ』と2クール連続でゲストとして出演し、その後も単発ドラマや昼ドラマに出演した。

　2004年4月にリリースされた写真集「erica」を最後にグラビアを封印し、以降は女優業に専念することになった（※2019年に「週刊ヤングジャンプ」が創刊40周年を迎えたことを記念してレジェンド・グラビア企画として貴重な水着姿を披露している）。

　2005年1月に公開された映画『パッチギ!』では在日コリアンの女子高生役が高く評価され、多くの映画賞・新人賞を受賞した。初の主演を務めた10月期ドラマ『1リットルの涙。』は最終回が視聴率20%を超える大ヒット作品となり、『パッチギ!』と同様に新人賞など数多くの賞を獲得した。

トップ女優へ

　2006年7月期ドラマ『タイヨウのうた』では役名である雨音薫（Kaoru Amane）として「タイヨウのうた」で歌手デビュー。ドラマの平均視聴率は10.3%と大ヒットまでには至らなかったものの、挿入歌だった同楽曲は2週連続で1位を獲得するロングヒットを記録した。

　2007年9月に公開された映画『クローズド・ノート』の舞台挨拶での不機嫌な態度が波紋を呼び、出演していたCMが相次いで打ち切りになるなど芸能活動休止へと追い込まれた。同作品にはバラエティ番組『アイドル道』で共演した紗栄子が出演している。

　2009年にはデビュー当初から所属していたスターダストプロモーションとの契約を終了した。

　2012年7月に公開された映画『ヘルタースケルター』は興行収入20億円を突破する大ヒットを記録し、日本アカデミー賞の優秀主演女優賞を受賞した。その後は数々の作品で主演を務め、トップ女優への仲間入りを果たした。

　2019年に麻薬取締法違反の容疑で逮捕され、現在は事実上の活動休止状態に陥っている。

テレビ番組

• 『Harajukuロンチャーズ』（2000年12月～2003年9月、BS朝日）

• 『B-1』（2002年10月～2003年3月、TBS）

• 『アイドル道』（2003年4月～2004年9月、フジテレビ721）

ドラマ

• 『超V.I.P. フォーチュンの扉』（2002年4月～9月、フジテレビ）

• 『ノースポイント フレンズ』（2003年2月2日、北海道文化放送）

• 『ホットマン』第4話〜第6話、第9話（2003年4月～6月、TBS）

• 『ひと夏のパパへ』第1話、第2話、第5話、第6話（2003年7月～9月、TBS）

• 『桜咲くまで』（2004年1月～3月、毎日放送）

• 『冬空に月は輝く』（2004年2月11日、フジテレビ）

• 『天国への応援歌 チアーズ』（2004年4月3日、日本テレビ）

• 『無名』（2004年11月23日、TBS）

• 『あいくるしい』第4話〜最終話（2005年4月～6月、TBS）

• 文化庁芸術祭優秀賞受賞『零のかなたへ -THE WINDS OF GOD〜』（2005年9月10日、朝日放送） - ヒロイン

• 『1リットルの涙』（2005年10月～12月、フジテレビ） - 主演

映画

• 『問題のない私たち』（2004年2月公開） - 準主演

• 『パッチギ!』（2005年1月公開） - ヒロイン

• 『阿修羅城の瞳』（2005年4月公開）

• 『SHINOBU -忍-』（2005年9月公開）